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La maladie de Parkinson, causée par le fer

Des chercheurs oeuvrant pour le Centre national de la recherche scientifique, en France, affirment qu’un excès de fer pourrait causer la maladie neurodégénérative en s’attaquant directement aux cellules nerveuses qui synthétisent la dopamine, un neurotransmetteur du cerveau.

Pour en arriver à ces conclusions, les scientifiques ont provoqué la maladie de Parkinson chez des souris, pour ensuite observer que le taux de fer dans les cellules nerveuses augmentait considérablement.

L’auteur principal de cette recherche, le Dr Étienne Hirsch, conclut qu’une diminution de la concentration de fer dans les neurones pourrait être un moyen de prévenir la maladie.

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Les effets du cortisol

Une recherche, dont les résultats complets se retrouvent dans la revue scientifique Biological Psychiatry, démontre que les adolescents peuvent aussi évoquer les hormones pour justifier leurs sautes d’humeur.

Dans leur cas, il s’agit du cortisol, une hormone sécrétée dans le cortex surrénal du cerveau, qui contrôle le niveau de stress.

Des chercheurs ont analysé les réactions cérébrales de jeunes hommes lors d’un jeu vidéo stressant et frustrant. Ils ont observé qu’un déficit de cortisol causait des sautes d’humeur.

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L’alimentation joue un rôle sur l’Alzheimer

Les travaux de Frédéric Calon, chercheur à l’Université Laval, ont prouvé que les aliments riches en gras animal augmentaient l’incidence de la maladie de l’Alzheimer.

Pendant neuf mois, l’équipe du professeur Calon a soumis deux groupes de souris transgéniques à plusieurs régimes alimentaires afin d’analyser les effets sur leur cerveau.

Celles dont l’alimentation était pauvre en oméga-3 et riche en gras présentaient un taux plus élevé de protéines bêta-amyloïdes et de protéines tau, qui sont à l’origine des plaques séniles dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie neurodégénérative.

De plus, une alimentation riche en gras signifie aussi une baisse de la protéine drébrine dans le cerveau, un autre phénomène associé à la maladie d’Alzheimer.

Tous les détails de cette recherche sont en ligne sur le site de Neurobiology of Aging.

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Aimer manger pour mieux maigrir

Une équipe de psychologues de l’Université du Texas croient que l’apparition de l’obésité pourrait s’expliquer par une réaction chimique dans le cerveau.

Les chercheurs ont fait passer des tests d’imagerie du cerveau afin d’évaluer les réactions cérébrales liées à la production de dopamine pendant que les sujets mangeaient. Cette molécule, qui joue un rôle dans le désir et la sensation de plaisir, s’active lorsque la personne mange.

Il semble que les chercheurs ont pu prédire que les participantes, dont la sécrétion de dopamine était moins élevée, allaient prendre plus de poids au cours des mois suivants. « Cette recherche révèle que les personnes obèses pourraient compter moins de récepteurs de dopamine dans leur cerveau les conduisant à manger plus pour compenser ce déficit de plaisir », prétend l’auteur derrière ces résultats, le Dr Eric Stice.

Le Dr Stice croit toutefois que l’obésité n’est pas un automatisme lorsque les zones du cerveau liées au plaisir émettent moins de dopamine. Une saine alimentation et de l’exercice physique sont encore le meilleur moyen de prévenir le surplus de poids.

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Le déclin cognitif chez les fumeurs

La Dre V.M. Monique Verschueren et ses collègues de l’Institut national de santé publique de Bilthoven, aux Pays-Bas, concluent que les capacités cognitives déclinent plus rapidement chez les fumeurs que chez les personnes qui ne fument pas.

Pour évaluer le facteur de risque que représente la cigarette en matière de démence, les chercheurs ont observé 1 964 adultes âgés de 43 à 70 ans pendant une période de 5 ans.

Parmi les sujets ayant participé à l’étude, 21,3 % des fumeurs avaient des résultats inférieurs aux tests cognitifs, comparativement aux non-fumeurs. De plus, il semble que leurs capacités mnémoniques diminuaient 1,9 fois plus que chez les sujets n’ayant jamais touché à une cigarette.

Pour la Dre Verschueren, les gouvernements doivent donc poursuivre leurs campagnes de prévention contre le tabagisme.

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La vitamine B ne protège pas contre l’Alzheimer

Le Dr Paul S. Aisen, de l’Université de Californie à San Diego, vient de démontrer que la théorie qui veut que la vitamine B ralentisse la progression de la maladie d’Alzheimer est complètement fausse.

« Les résultats de notre étude démontrent que la vitamine B n’a pas réussi à diminuer de manière significative les niveaux d’homocystéine, un acide aminé que l’on retrouve en abondance chez les personnes atteintes d’Alzheimer », a noté l’auteur de l’étude.

« Ce traitement n’est pas efficace et ne devrait pas être recommandé », a ajouté le Dr Aisen, qui déplore que plusieurs patients touchés par la maladie neurodégénérative soient si tentés par des traitements alternatifs.

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Les bienfaits d’Internet sur le cerveau

Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles prétendent que faire régulièrement des recherches dans Internet stimulerait davantage les zones dans le cerveau assignées au processus de décision et de raisonnement complexe chez les personnes d’âge moyen et plus âgées.

Le Dr Gary Small et son équipe ont enregistré l’activité cérébrale, avec un scanneur, chez 24 participants, âgés de 55 à 76 ans, qui effectuaient des recherches dans la Toile ou faisaient simplement de la lecture.

« Notre découverte la plus frappante a été que les sujets faisant des recherches dans Internet ont paru mobiliser davantage de circuits neuronaux. La recherche dans le Web stimule des activités complexes du cerveau qui pourraient contribuer à faire travailler le cerveau et à améliorer son fonctionnement », a précisé le Dr Small.

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Des cerveaux donnés à la science

Selon ce que rapporte le New York Times, une douzaine d’athlètes vont faire don de leur cerveau à la science afin que des scientifiques de l’Université de Boston se penchent sur les effets à long terme des commotions cérébrales.

Comme les lésions au cerveau provoquées par ces traumatismes crâniens ne peuvent être observées qu’à l’autopsie, les chercheurs devront toutefois patienter un peu avant de commencer leurs observations.

Le défenseur Noah Welch, des Panthers de la Floride, fait partie de ceux qui ont accepté d’aider la science, tout comme Ted Johnson, ex-joueur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Ce dernier a d’ailleurs été forcé de prendre sa retraite à l’âge de 32 ans parce qu’il souffre de problèmes dégénératifs de mémoire et de dépression.

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Stimuler les neurones fait engraisser

Le chercheur Jean-Philippe Chaput, de la faculté de médecine de l’Université Laval, a découvert, avec surprise, que les personnes ayant fourni un effort intellectuel intense avaient tendance à manger davantage, même si elles avouaient de pas ressentir la faim.

Pour en arriver à ces conclusions, le Dr Chaput a fait passé trois tests à ses sujets : lire et résumer un texte de vulgarisation, faire des tests d’attention, de mémoire et de vigilance à l’ordinateur et finalement, relaxer en position assise.

Les participants dont les neurones étaient le plus stimulés consommaient jusqu’à 200 calories de plus que les sujets soumis à des séances de relaxation.

Pour le Dr Chaput, le travail intellectuel intense étant plus stressant, il déstabiliserait plusieurs hormones, dont le cortisol, et ferait chuter le taux de sucre dans le sang. Cette baisse de glycémie stimulerait l’appétit et les personnes auraient tendance à manger davantage.

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Un premier tomodensitomètre portable au Canada

L’INM-HNM offrent maintenant un appareil portable de radiographie qui fournit des images en coupe de l’intérieur du corps. Ce tomodensitomètre permet aux médecins de visualiser les artères et les veines du cerveau et d’évaluer le débit sanguin afin d’évaluer le risque d’accident vasculaire cérébral.

« En tant que centre ultraspécialisé de médecine et de recherche en neurosciences, nous mettons un point d’honneur à offrir la technologie et des traitements de pointe à nos patients », s’est vanté le directeur de l’INM, M. David Colman.

Facilement transportable, le tomodensitomètre offre comme avantage un diagnostic plus rapide, en plus d’éviter aux patients dont l’état de santé est précaire de se déplacer.

« Déplacer des patients très malades comporte un degré élevé de risques. Grâce à cet appareil portable et polyvalent, nous supprimons les risques et nous obtenons rapidement des données, ce qui permet de prendre sans délai des décisions de traitement, de réduire le temps d’intervention et d’améliorer les soins aux patients », a souligné la Dre Donatella Tampieri, qui utilise fréquemment cette nouvelle technologie.