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Depuis le début de la série contre les Penguins, Phillip Danault ne cassait rien. Il effectuait son boulot défensivement, mais n’arrivait pas à engranger des points au tableau ou à alimenter ses coéquipiers.

J’étais le premier à ne pas vouloir tout chambouler. Après tout, depuis deux ans, Danault est le premier centre du club. Le trio qu’il forme avec Brendan Gallagher et Tomas « Tuna » Tatar a été le moteur des deux dernières années. Il a connu une saison digne d’un gagnant du Selke. Pourquoi tout chambouler?

L’expérience d’hier a toutefois été trop concluante pour ne pas se questionner outre mesure. Contre la ligne de centre parfaite des Penguins, Claude Julien a choisi de créer un trio 100 % défensif (Danault aux côtés d’Artturi Lehkonen et de Paul Byron), ce qui s’est avéré la recette idéale pour contrer Sidney Crosby au cours d’un match où le CH avait le dernier changement dans sa manche.

Si vous lui aviez dit (de façon sérieuse) que le Canadien allait mener sa série 2 à 1 après trois rencontres officielles dans la bulle, Réjean Tremblay vous aurait traité de fefan. Reste que c’est ce qui se passe présentement. Les joueurs du CH, résilients comme c’est rarement le cas dans le milieu du hockey professionnel, ont pris les devants dans leur trois-de-cinq face à Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et compagnie.

Après une défaite qui a nivelé la série, le Canadien tentait de rebondir face aux Penguins dans le troisième match de la série.

Jordan Weal cédait sa place à Jake Evans sur le quatrième trio, le seul changement apporté par Claude Julien.

Ce matin, le Canadien s’est entraîné. Ceci dit, puisque la Flanelle n’a rien mis sur les réseaux sociaux à cet effet, il est impossible de savoir ce qu’il en est précisément. Est-ce que le premier trio est intact? Qui sait.

En fait, on sait qui le sait : c’est Claude Julien. Le pilote du Canadien, qui a promis des changements en vue du match de ce soir, va donc brasser sa soupe. Ça, on le sait.

La question, c’est surtout de savoir s’il va y ajouter de nouveaux ingrédients. Et ça… on ne le sait pas.

Tout ce que Claude Julien a confirmé, c’est qu’un potentiel changement allait être annoncé à la dernière minute dans le cadre d’un fameux game-time decision. On ne sait donc pas si Dale Weise laissera sa place à un gars comme Jake Evans, par exemple.

Je ne pense pas avoir besoin de vous rappeler que Carey Price est la raison pour laquelle le Canadien ne perd pas 2-0 dans sa série face aux Penguins de Pittsburgh. Le cerbère domine et n’a accordé que très peu de buts à la grosse attaque des Penguins.

On se souviendra qu’il avait dit que tout le monde allait devoir jouer au-dessus de sa tête pour gagner. Visiblement, il était dans le mille.

Voir le gardien en forme comme ça se veut rassurant. Après tout, sans vouloir rentrer dans les questions d’argent (mais je vais le faire quand même), Price est payé pour sortir fort dans des matchs de la sorte.

Et depuis le début des séries, c’est précisément ce qu’il fait.

C’est game day à Toronto! Le Canadien recevra ce soir la visite des Penguins – il sera le club receveur lors des matchs #3 et #4 – au Scotiabank Arena. Puisque la série est égale 1 à 1, le vainqueur ce soir prendra une sérieuse option sur la série (trois-de-cinq, rappelons-le).

Samedi soir dernier, plus de 2 millions de gens – majoritairement aux États-Unis – ont syntonisé les ondes de NBC pour regarder une partie du match Canadien vs Penguins.

On attendait avec impatience les cote d’écoute de ce premier match au Québec, notamment sur TVA Sports (diffuseur francophone).

Elles sont arrivées hier soir.

En moyenne 709 000 auditeurs ont regardé la partie, avec une point de près de 950 000 personnes à un certain moment dans le match, un nombre très élevé que tout contenu sportif en août, mais tout de même plus bas que des matchs de séries (impliquant le Canadien) au printemps.

On en parle souvent, les espoirs du Canadien semblent être de très grande qualité par les temps qui courent.

Certains ont même déjà atteint la LNH et font déjà sentir leur impact. Nick Suzuki a connu une excellente saison et semble posséder tous les atouts pour devenir un premier centre dans la Ligue nationale.

Celui qui retient toutefois les manchettes en ce moment pour ses prouesses en séries, c’est Jesperi Kotkaniemi.

KK est un joueur totalement différent de celui qui a quitté Montréal pour aller jouer avec le Rocket de Laval quelques semaines avant la pause. Après de solides performances à Laval, il est revenu avec le grand club pour les séries et joue de l’excellent hockey, ajoutant même deux buts dans les deux premiers matchs de la série face aux Penguins.

Le Canadien aura besoin de toute l’aide possible et disponible afin de venir à bout des Penguins. Puisque la série est égale 1 à 1, les deux équipes se disputeront un genre de deux-de-trois… où les trois matchs (si nécessaires) seront joués en quatre jours (sans voyagement, au moins) : mercredi, vendredi et samedi. On ne sait toujours pas avec certitude à quelle heure seront joués les matchs #4 et #5.

Une partie de cette aide (symbolique, vous en conviendrez) pourrait venir d’un groupe de rap controversé : les Anticipateurs.

Si vous ne connaissez pas les Anticipateurs, je vous à aller googler leur nom (ou pas, si vous avez les oreilles sensibles).

Les rappeurs de Sorel ont invité un autre rappeur, Fouki, à se joindre à eux pour lancer une chanson en support au Canadien : On va gagner.

Hier, les choses allaient relativement bien à Pittsburgh. L’équipe a contrôlé le match #2 de la série face au CH et, si cela n’avait pas été du brio de Carey Price, disons que les lacunes de la Flanelle auraient été plus évidentes encore.

S’il y a bien un aspect sur lequel les Penguins doivent toutefois s’améliorer pour véritablement démontrer qu’ils sont plus forts que le Canadien, c’est d’obtenir du succès avec un homme en plus.

Nous en avons parlé souvent, mais avec 15 pénalités de la part du CH en deux matchs, cela veut dire que les hommes de Claude Julien ont donné une trentaine de minutes gratuites aux Penguins. Et qu’a fait cette grosse attaque qui fait peur? Elle n’a capitalisé qu’une seule fois. C’était samedi soir.

Ai-je besoin de vous dire que cela ne fait pas le bonheur de Kris Letang?

Un élément à corriger demain 👀https://t.co/QfBKFbZYmU

? TVASports (@TVASports) August 4, 2020

On peut mentionner que Carey Price, même s’il a bonne réputation, est encore meilleur qu’espéré. On peut aussi mentionner que les Penguins ne s’attendaient peut-être pas à voir Nick Suzuki diriger le désavantage numérique des siens avec autant de facilité. C’est vrai.

Mais il n’en demeure pas moins que d’aller chercher des points sur l’avantage numérique serait un bon début.