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Les Leafs ont offert Kasperi Kapanen au Canadien

La saison des rumeurs – automnale et non printanière cette année – s’est ouverte il y a quelques jours à peine dans la LNH. Avant la fin de la première (vraie) ronde dans la LNH, on aurait dit que nous n’étions pas encore rendu là.

Une première grosse transaction a été complétée hier, alors que Kasperi Kapanen a (re)pris la route de Pittsburgh. Rappelons qu’il avait été échangé par les Penguins aux Maple Leafs durant la transaction impliquant Phil Kessel (avant même d’avoir joué un seul match avec les Penguins).

Kapanen, c’est un ailier finlandais de 6’1, 195 livres et 24 ans.

C’est un gars qui a été sélectionné en première ronde en 2014 (22e au total par les Penguins justement) et qui a récolté plus d’un point à tous les deux matchs lors des deux dernières campagnes.

C’est aussi un gars qui possède encore deux années de contrat (à un cap hit de 3,2 millions $).

Ailier offensif… pas très vieux… finlandais… bon gabarit… n’est-ce pas là le type de joueurs que recherchera Marc Bergevin au cours des prochaines semaines?

Selon Pierre LeBrun, les Maple Leafs auraient bel et bien offert Kasperi Kapanen au Canadien avant de l’échanger aux Penguins. Cependant, le prix à payer a été considéré comme étant trop élevé par Marc Bergevin.

Lorsqu’il a placé le nom de Kapanen sur le trading block, Kyle Dubas a indiqué qu’il souhaitait obtenir un choix de première ronde, et un bon espoir en retour.

Marc Bergevin n’a pas cru bon échanger son 16e choix au total et un jeune espoir de qualité en retour de l’ailier finlandais. Les Pens ont osé offrir leur premier choix (15e au total) et Filip Hallander notamment. Les autres pièces (qui s’en vont à Toronto) étaient des throw-ins.

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Philippe Boucher estime que Shea Weber a encore beaucoup de hockey dans le corps

S’il y a bien des joueurs qui ont impressionné depuis la relance des activités dans le circuit Bettman chez le Canadien, c’est certainement les deux jeunes, Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi.

Les kids ont été les meilleurs attaquants du club en séries éliminatoires. Suzuki avait l’air d’avoir une coche de plus que ses coéquipiers, alors que KK semble avoir retrouvé la confiance. Son passage dans la Ligue Américaine avec Joël Bouchard en est définitivement pour quelque chose.

Bref, outre ces deux gars-là, il ne faut pas oublier les défenseurs. Mon collègue Charles-Alexis Brisebois vous en a glissé un mot hier, Ben Chiarot a été exceptionnel à la ligne bleue lors des 10 derniers matchs disputés par sa formation. Et que dire du vétéran Shea Weber, lui dont tout le monde disait qu’il était fini?

Eh ben, même à 35 ans, le capitaine du CH a démontré qu’il faisait encore partie de l’élite dans la LNH. Oui, il a perdu beaucoup de vitesse. Non, il n’est plus le défenseur qu’on a vu lors de ces années à Nashville. Oui, il a eu beaucoup de temps pour se reposer depuis l’arrêt des activités en mars dernier. Mais, savez-vous quoi? Il se veut toujours comme étant un des arrières les plus difficiles à affronter.

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Brett Kulak veut jouer avec Jeff Petry en 2020-2021

Lorsque le Canadien de Montréal a fait l’acquisition de Brett Kulak en 2018, personne ne s’est emballé, et avec raison. Le gars arrivait de Calgary, et on va se le dire bien franchement, il n’a rien qui flash dans son jeu. Par contre, il a su s’établir comme un défenseur régulier dans la formation du Tricolore.

Cette année a été plus difficile pour le défenseur gaucher. Oui, il a disputé 56 matchs avec le grand club. Mais, il a aussi été laissé de côté à 15 reprises… et ça, ce n’est jamais bon signe.

Avec le Canadien faisant partie des 24 équipes invitées dans les bulles respectives, Kulak a eu la chance de se racheter. Et cette chance, il ne l’a définitivement pas manquée. Il a été utilisé à toutes les sauces par son entraîneur (ou ses entraîneurs, voyez-le comme vous voulez) et formait un duo excellent avec Jeff Petry dans le top-4 à la ligne bleue.

Qu’est-ce qui s’est passé dans sa tête, pour qu’il retrouve un niveau de jeu aussi élevé? Le principal intéressé s’est ouvert sur le sujet :

Je me sentais bien pendant les séries. C’était un beau moment pour jouer au hockey. Il y avait un enjeu. La grande différence pour moi était mon approche mentale. En séries, je jouais avec assurance et je voulais bien faire à chacune de mes présences. Je ne réfléchissais pas trop. – Brett Kulak

Je l’ai mentionné un peu plus tôt, l’arrière de 26 ans a eu des difficultés en saison régulière. Il le sait très bien, d’ailleurs :

Durant la saison, j’ai frappé un mur à quelques reprises. Je sautais sur la glace en ne voulant pas faire d’erreurs. – Brett Kulak

Kulak a obtenu du succès à la gauche de Jeff Petry lors des dernières séries éliminatoires. On le sentait plus à l’aise et la relation entre les deux hommes semblait être excellente. Pourraient-ils évoluer sur la même paire de défenseurs au début de la prochaine campagne? Chose certaine, c’est l’objectif à Brett Kulak :

 Je crois que c’est possible de devenir le partenaire régulier de Jeff. Il est l’un des bons défenseurs de la LNH. Je joue bien avec lui, j’ai une bonne relation. Au prochain camp, ce sera mon objectif de demeurer avec lui. Je veux me préparer pour la prochaine saison. Nous pouvons jouer contre les gros trios. – Brett Kulak

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Phillip Danault pourrait quitter le Canadien

Depuis deux ans, Phillip Danault est le premier centre du Canadien de Montréal. Il joue avec Brendan Gallagher et Tomas Tatar et, malgré le fait que Claude Julien est un entraîneur qui adore brasser sa salade de fruits, l’ingrédient principal de la recette du Canadien, c’était son premier trio.

Mais autant contre les Penguins que contre les Flyers, Claude Julien et Kirk Muller n’ont pas hésité à retirer Danault de son premier trio habituel et des compagnons de trio.

Au début, l’idée était de lui confier une mission 100 % défensive pour contrer la grosse ligne de centre des Penguins de Pittsburgh. Par la suite, il a parfois retrouvé le troisième trio, parfois été placé en compagnie de ses amis afin de produire offensivement aussi.

Si le Canadien a pu se permettre de le descendre plus bas, c’est en raison de l’éclosion des deux jeunes centres de l’équipe, soit Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi. Les deux gars ont dépassé les attentes et ils ont mérité leur temps de jeu.

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Ben Chiarot, le défenseur le plus efficace du CH en séries?

En séries, on s’est beaucoup référé au « Big Three » du Canadien en défensive. Cela ne se voulait pas une comparaison envers celui qui a ramené la Coupe à Montréal, mais bien une manière punchée de démontrer que Shea Weber, Jeff Petry et Ben Chiarot ont été excellents.

Et ce n’est pas un hasard si on les nomme dans cet ordre. Weber est le capitaine, Petry est un bon moteur offensif… et il y a Chiarot.

Ceci dit, cela n’enlève rien à Chiarot, qui se veut la force tranquille du trio. Il a démontré son efficacité cette année, mais cela s’est avéré flagrant quand on prend le temps d’analyser un brin.

RDS l’a justement fait et ça donne ceci : il a peut-être été le pilier de la défensive. Ce n’est pas ce que le CH avait en tête quand il a signé pour 10.5 millions de dollars comme agent libre, hein?

Évidemment, il faut ici aller plus loin que les revirements créés devant la cage de Carey Price et qui ont mené à des buts des Flyers.

Voici plusieurs faits qui ressortent du travail de l’ancien des Jets de Winnipeg.

  • Il joue 23 minutes par match ;
  • Il affronte la plus féroce opposition adverse ;
  • Trois présences sur quatre se sont commencées en territoire défensif.

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Le Canadien doit-il se grossir à l’attaque?

Quand le Canadien était en séries, cinq des joueurs qui étaient sur le top-9 mesuraient (mesurent encore, à moins d’une poussée de croissance) moins de six pieds. On parle ici de Brendan Gallagher, Max Domi, Paul Byron, Nick Suzuki et Tomas Tatar. On peut même y ajouter un gars comme Charles Hudon, qui jouait sur la quatrième ligne, et Jonathan Drouin, qui ne mesure peut-être pas six pieds.

Est-ce normal de voir autant de petits joueurs? Est-ce que c’est viable à long terme? Il y a deux manières de voir les choses.

Premièrement, il faut se dire que cela n’a peut-être pas affecté le club autant qu’on ne le pense. Après tout, le Canadien, qui possède une grosse défensive et des joueurs qui frappent, est parmi les équipes qui frappent le plus.

On peut donc se dire que le Canadien est petit, mais qu’il, comme on dit, « joue gros ».

Cependant, est-ce que le Canadien doit quand même se grossir? Est-ce que Alex Belzile, Brendan Gallagher et tous les joueurs qui se sont fait frapper parce qu’il n’y avait personne pour les défendre? Ce n’est pas impossible.

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La bio de Max Domi sur Twitter et Instagram ne fait plus mention du Canadien

Max Domi a toujours été fier de représenter le Canadien. À quel point? Au point où nous avons même vu son célèbre père arborer le chandail de l’ennemi en rockant le Tricolore.

Mais depuis, la lune de miel est passée. Ses 72 points en saison régulière sont loin derrière nous et tout pointe vers un départ de l’organisation, qui a mis la main sur lui il y a un peu plus de deux ans.

Plusieurs personnes le voient hors de l’organisation. Michel Bergeron, pour ne nommer que lui, croit notamment que les chances de le voir revenir sont assez minces. Il l’avait mentionné sur les ondes de TVA Sports en séries.

Grant McCagg, qui est un ancien recruteur, croit d’ailleurs que lui et Tomas Tatar sont sur leur départ et qu’ils pourraient faire partie d’une grosse transaction. Rappelons que les deux déçoivent énormément.

Il n’y a pas toujours de grands indices clairs qui permettent de déterminer si un joueur est sur son départ ou non. Cependant, Max Domi vient peut-être de nous en donner un.

Selon ce que rapporte Habsolument Fan, le compte Twitter de Max Domi n’a plus de description (de bio, pour ceux qui préfèrent ce terme). Avant, c’était marqué MTL, tout simplement… mais plus maintenant.

Voici de quoi cela avait l’air, selon une capture d’écran prise il y a quelques jours.

(Crédit: Capture d’écran : Twitter)

Son compte Instagram, qui faisait mention du Canadien également, est aussi vide au moment d’écrire ces lignes.

C’est le seul indice que nous avons présentement. Max Domi n’a rien dit de compromettant et n’a pas supprimé toutes ses photos avec un uniforme du CH sur le dos. Là, ça aurait été assez évocateur.

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Le Canadien doit préparer ses options si Claude Julien ne revient pas

Lors de sa conférence de presse de fin de saison, Marc Bergevin a affirmé que Claude Julien allait mieux. Il a aussi affirmé espérer que l’entraîneur du Canadien soit en mesure de revenir derrière le banc en vue de la saison 2020-2021 de la LNH.

Ça, on s’y en attendait. Après tout, si Bergevin n’avait pas voulu de Julien, il l’aurait congédié avant la pandémie et non pas suite à un malaise cardiaque et une surprise face aux Penguins.

Dans un scénario idéal, Claude Julien se sent mieux, obtient le feu vert afin de revenir derrière le banc et reprend là où il a laissé. Toujours dans ce monde idéal-là, Julien prendrait des mesures afin d’éviter de faire monter son niveau de stress dans le tapis.

Il ferait donc comme Jacques Demers, qui a subi des douleurs à la poitrine quelques mois avant de revenir à son poste et de gagner la 24e Coupe Stanley de la Flanelle.

Tout ça est bien beau, mais il existe deux autres scénarios.

  1. Claude Julien ne revient pas du tout parce qu’il ne se sent pas confortable à l’idée de le faire.
  2. Claude Julien revient, mais n’est pas en mesure de terminer la saison.

S’il ne revient pas du tout, ce sera plus traditionnel comme procédé. Le Canadien aura le temps de se lancer dans la recherche d’un entraîneur et plusieurs options seront évaluées. Dominique Ducharme et Joël Bouchard seront sans doute considérés dans la course, tout comme des gars à l’extérieur.

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Alexander Romanov est à Montréal

Maintenant que le Tricolore est éliminé, les joueurs ont pu quitter la bulle et retourner chez eux pour reprendre une vie normale.

Alexander Romanov a lui aussi quitté la bulle, et bien que certains croyaient que le jeune défenseur retournerait directement dans sa Russie natale, il a plutôt décidé de faire un détour dans la ville qu’il habitera sous peu, lui qui est à Montréal selon son compte Instagram.

Si vous êtes dans la métropole, gardez l’oeil ouvert, peut-être que vous croiserez un chandail panda dans les rues de Montréal!

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Domi et Tatar, les grandes déceptions

Quels ont été les meilleurs joueurs du Canadien durant les séries éliminatoires?

Carey Price, assurément. Fiche de 5-5, moyenne de buts alloués de 1,78 et pourcentage d’efficacité de .936.

Nick Suzuki. 4, buts, 3 mentions d’aide et différentiel de plus-3. Tout ça à un très jeune âge (il vient d’avoir 20 ans). Ne lui reste qu’à remporter davantage de mises au jeu.

Shea Weber et Jeff Petry se sont comportés comme des généraux à la ligne bleue. Ben Chiarot et Brett Kulak les ont complétés de belle façon.

Jesperi Kotkaniemi a été excellent aussi, inscrivant 4 buts.

Jonathan Drouin a eu de bons moments aux côtés de Nick Suzuki. Son problème aura encore été son manque de constance. Mais il y a matière à être encouragé. Lorsque Drouin est jumelé à un joueur de talent brut, il est à son meilleur.

Paul Byron a été honnête. Artturi Lehkonen aussi.

On aurait aimé en voir plus de Phillip Danault, mais il a fait sa job défensivement (ce qui pourrait être son nouveau mandat de 3e centre à Montréal).

Mais il y en a trois qui ont déçu : Max Domi, Tomas Tatar et Victor Mete.

On se demande encore quelle est la qualité #1 de Victor Mete et ce qu’il apporte à l’équipe. Martin McGuire croit qu’il pourrait être sacrifié en retour d’un défenseur droitier alors que d’autres pensent que le CH conservera Mete pour sa profondeur à la ligne bleue – Marc Bergevin vante souvent ce besoin – et qu’il ne le protégera pas en vue du repêchage d’expansion de Seattle.