comportements sociaux

Des psychologues ont demandé à des bébés de 9 et de 14 mois de choisir leur aliment préféré entre des biscuits Graham et des haricots verts. Ensuite, les bébés ont regardé un spectacle de marionnettes où un des personnages aimait mieux les biscuits Graham, et l’autre aimait plutôt les fèves vertes.

Une des marionnettes échappait ensuite sa balle, et les bébés assistaient à deux scénarios différents : dans le premier, l’autre personnage aidait toujours la marionnette à retrouver sa balle, tandis que dans le second, l’autre volait toujours la balle.

Lorsque les chercheurs ont demandé aux bébés de choisir leur personnage préféré, les tout-petits ont presque toujours sélectionné la marionnette qui aidait celle qui était comme eux – c’est-à-dire qui préférait le même aliment qu’eux, rapporte Science Daily.

« Comme les adultes, les bébés assimilent de l’information non seulement sur ce que les autres font (agir de manière gentille ou méchante), mais également à qui ils le font (quelqu’un qu’ils aiment ou n’aiment pas) lorsqu’ils font des évaluations sociales », a suggéré l’auteure de l’étude, Kiley Hamlin, professeure à l’Université de Colombie-Britannique.

Des chercheurs ont observé le comportement d’enfants de 5 à 13 ans avec un trouble dans le spectre de l’autisme (TSA), pour voir comment ils réagissaient face à des adultes ou d’autres enfants, en présence de deux cochons d’Inde et de jouets.

En présence des animaux, les enfants avec un TSA parlaient plus, regardaient les visages et initiaient plus de contacts physiques avec les autres. Ils étaient également plus réceptifs aux demandes sociales de leurs pairs en présence des animaux que lorsqu’ils étaient occupés avec les jouets.

De plus, avec les animaux, ils souriaient plus, riaient plus, fronçaient moins les sourcils, se plaignaient moins et pleuraient moins qu’avec les jouets.

Les auteurs avancent que cet effet social positif apporté par les animaux sur les comportements humains peut être particulièrement important chez les individus qui ont des défis sur les plans social et émotionnel. Les animaux pourraient ainsi être utilisés pour créer des interactions avec des enseignants ou d’autres intervenants.

« Pour les enfants avec un TSA, la classe peut être un environnement stressant et insécurisant, à cause des défis sociaux et de la victimisation. Si un animal peut réduire ce stress ou modifier la perception de la classe et de ses occupants chez l’enfant, ce dernier peut devenir plus à l’aise et plus réceptif aux approches des autres », ont-ils expliqué, selon Science Daily.