Une étude de l’Université de Notre-Dame a démontré comment un bébé s’y prend pour acquérir le langage, et ce, dès sa naissance.
Il semblerait que les bébés passent énormément de temps à écouter les gens parler, à tenter de trouver des indices dans le langage et à faire des associations. Ce serait grâce à la sonorité des mots et aux divers contextes que ces derniers pourraient être prêts, entre 18 et 24 mois, à maîtriser le langage et la parole.
Jill Lany, assistante en psychologie et directrice du Laboratoire bébé Notre-Dame, explique que les bambins peuvent distinguer des noms et des verbes, seulement en repérant des indices sonores.
Avant d’atteindre 12 mois, ceux-ci seraient aptes à comprendre que dans cette séquence de mots : « c’est un cadeau », « cadeau » est un nom, car il suit « c’est un ». Dès ce moment, le cerveau retiendrait que tout ce qui suit le son « c’est un » est un nom.
Vers l’âge de 15 mois, les enfants seraient capables de comprendre les termes placés plus tôt ou plus loin dans une phrase plus longue.
Selon Jill Lany, il serait faux de croire que la grammaire vient après l’apprentissage des mots. Le fait que le bébé assimile la manière dont les mots se placent et se produisent dans le langage durant les 12 premiers mois de sa vie permettrait de faciliter et soutenir son processus d’apprentissage du vocabulaire, qui arrive quelques mois plus tard.