Selon une récente étude parue dans Neurology, le taux de croissance du cortex cérébral des bébés prématurés serait un indice de leur future intelligence.
Précisément, on pourrait prédire, en le définissant, comment un enfant né prématurément pourrait penser, parler, voire planifier. On serait même en mesure de deviner sa capacité d’attention au cours de l’enfance.
Ce lien a pu être établi, car le cortex cérébral – la couche externe recouvrant le cerveau – est responsable des fonctions cognitives telles que le langage, la mémoire, la capacité de réflexion et l’attention.
Pourquoi cette relation avec les bébés prématurés? Parce que plus le cortex cérébral se forme tôt, plus les enfants de six ans sont en mesure d’accomplir des tâches complexes. Le moment avant la naissance à terme est donc crucial quant au développement du cerveau. Une naissance prématurée pourrait ainsi la contrer.
Dans le cadre de cette étude, on a effectué une imagerie numérique du cerveau de 82 bébés nés avant la 30esemaine de grossesse, entre la 24eet la 44esemaine. Les capacités cognitives des petits participants ont été évaluées à deux ans, puis à six ans.
La taille globale du cerveau n’a toutefois pas été reliée aux aptitudes cognitives générales.