« Les touristes parcourant la région à vélo pratiquent un tourisme responsable qui soutient l’économie locale : ils font attention à la nature, ils aiment être logés chez l’habitant et acheter du miel, des confitures ou des fromages produits dans la zone », explique à l’AFP Cristi Gherghiceanu, directeur de la Fondation Adept.
Dans cette région qui vit encore en grande partie grâce à une agriculture traditionnelle et peu mécanisée, les compléments de revenus apportés par le tourisme sont essentiels.
La Fondation Adept a donc décidé d’aménager 103 kilomètres de pistes pour vélo tout terrain reliant les villages construits par les Saxons au Moyen Âge et leurs églises-forteresses, dont plusieurs sont classées par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’Humanité.
Au fil du parcours, les touristes reçoivent des informations sur la flore, la faune, le patrimoine, les traditions rurales et les producteurs traditionnels. Ils croisent parfois les vaches qui rentrent au village en fin d’après-midi ou des charrettes tirées par des chevaux.
Les huit premiers kilomètres reliant les villages de Mesendorf et Crits ont été terminés en 2011 grâce à des fonds norvégiens.
D’ici la fin de cette année, 14 kilomètres suivront, permettant d’atteindre Viscri, village où le prince de Galles dispose d’une maison qu’il loue en chambres d’hôtes en son absence. Puis environ 80 kilomètres.
Ce circuit de cyclotourisme en Transylvanie aura sa propre application pour téléphone intelligent.
Pour aménager ces pistes, Adept a bénéficié de 230 000 euros de la Suisse ainsi que d’un financement de l’Association européenne pour la conservation des zones naturelles (EOCA) et de la Fondation Orange.
Une étude du Parlement européen publiée en 2012 estime à 44 milliards d’euros les retombées économiques du cyclotourisme en Europe.
La Fédération cycliste européenne a développé EuroVelo, un réseau de 14 « véloroutes » à travers le continent pour répondre à la demande croissante.