Près d’un enfant sur 100 est atteint d’autisme.
Une étude de l’Université de Northwestern, publiée dans la revue Psychological Medicine, a examiné le carnet de naissance de plus de 3000 jumeaux. Les chercheurs ont constaté que le faible poids à la naissance a fait tripler le risque de troubles du spectre autistique chez l’un des bébés de la paire.
Si les vrais jumeaux partagent pratiquement 100 % des mêmes gènes, l’autisme ne peut donc pas être expliqué par un dysfonctionnement de la génétique. Cependant, pourquoi arrive-t-il souvent qu’un seul enfant dans la paire développe un TSA et pas l’autre?
Les conclusions des chercheurs se sont tournées vers les facteurs environnementaux, comme la différence de poids à la naissance. Cet élément serait un prédicateur fort du développement des TSA. Il peut jouer un rôle autonome ou interagir avec les gènes à risque autistique.
« Et parce que l’autisme est un trouble du développement qui influe sur le développement précoce du cerveau, les facteurs prénataux et périnataux environnementaux peuvent être d’une importance particulière », révèle l’étude.