On estime que de 6 à 14 % des enfants d’âge scolaire ont des difficultés récurrentes en mathématiques, et ce, même s’ils ont accès aux mêmes ressources pédagogiques que les autres.
Ces difficultés d’apprentissage en mathématiques, ce que l’on nomme aussi la dyscalculie, seraient liées à un faible sens des nombres, selon une étude menée par le Kennedy Krieger Institute et publiée dans Child Development.
Toutefois, ce sens des nombres plus faible constituerait un seul des facteurs menant aux problèmes cités. Malgré tout, cette recherche ayant porté sur 71 enfants et s’étant étendue sur 10 ans démontre que l’intuition mathématique est bel et bien en cause.
Les jeunes participants qui avaient des problèmes d’apprentissage en mathématiques avaient hors de tout doute un sens moins aiguisé des nombres que leurs pairs. Il semble par ailleurs que ce sens peut s’affiner, chez certains enfants, avec de la pratique.
À l’inverse, cette étude a aussi démontré qu’une aptitude intuitive d’approximation des nombres chez l’enfant contribue à des habiletés mathématiques avancées à l’âge adulte.