Dans le cadre d’une étude menée en France, 60 enfants âgés de 3 à 11 ans ayant reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme (TSA) ont pris soit de la bumétanide, un diurétique couramment utilisé dans le traitement de la pression artérielle, soit un placebo.
L’hypothèse des chercheurs était que la concentration de chlorure dans les neurones des enfants avec un TSA serait anormalement élevée, comme cela a été démontré dans les cas d’épilepsie et d’autres lésions cérébrales.
Un diurétique aurait donc pour effet de diminuer le chlorure et de régulariser la fonction cellulaire. Le seul effet négatif de la bumétanide est la réduction du taux de potassium. Les enfants participant à l’étude ont toutefois reçu un supplément de potassium.
Après trois mois de traitement, les enfants ayant reçu un diurétique montraient une amélioration significative de leurs symptômes associés au TSA, la sévérité des symptômes du groupe étant passée d’« élevée » à « moyenne ». Il n’y avait aucune amélioration chez les enfants ayant reçu un placebo.
Lorsque le traitement a cessé, les symptômes sont toutefois réapparus, ont expliqué les chercheurs. L’auteur de l’étude, le Dr Yehezkel Ben-Ari, a noté que « même si le traitement n’est pas curatif, il a réduit la sévérité des symptômes pour la plupart de ces enfants. Selon leurs parents, ils sont devenus plus “présents” », rapporte Science Daily.