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Les gènes coupables de l’obésité infantile?

Selon une récente étude britannique, 77 % du gain de poids chez un enfant serait attribuable à son hérédité et 23 % à l’environnement dans lequel il grandit.

« Ces résultats ne signifient pas qu’un enfant détenant plusieurs gènes susceptibles de le rendre obèse va nécessairement le devenir. Mais son code génétique le prédispose davantage », précise la directrice de l’étude, Jane Wardle, du Health Behavior Research Centre.

On conseille aux parents dont les enfants sont exposés à un grand risque d’élever leur progéniture dans un environnement santé.

Des études précédentes ont déterminé l’environnement comme la principale cause de l’obésité, un problème mondial qui augmente les chances de développer un diabète de type 2, un cancer et des problèmes cardiovasculaires.

L’Organisation mondiale de la santé évalue à 400 millions le nombre de gens obèses à l’échelle planétaire, dont 200 millions d’enfants âgés de moins de 5 ans.

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Des phtalates potentiellement nocifs pour les bébés

Une recherche, menée conjointement par l’institut de recherche de l’hôpital des enfants de Seattle et l’Université de Washington, démontre que des lotions, des talcs et des shampoings pour bébés à base de phtalate, un produit chimique, pourraient être nocifs pour les petits. On a retrouvé des traces du produit dans leur urine.

163 poupons, âgés de 2 à 28 mois, ont été mis en observation. Les scientifiques ont mesuré la concentration de phtalate dans leur urine. Celle-ci était plus grande lorsque les parents utilisaient des produits à base de ce composant chimique.

L’auteure de l’étude, Sheela Sathyanarayana, mentionne : « C’est inquiétant, parce que l’exposition aux phtalates dans la prime enfance a été associée à une modification de la concentration des hormones ainsi qu’à une hausse des cas d’allergies et d’eczémas. »

La professeure s’inquiète aussi de la vulnérabilité des poupons, dont les systèmes reproductif et endocrinien sont encore en développement.

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Des problèmes de procréation

Selon Female First, le couple, parent d’une jeune fille biologique de 20 mois, tente d’enfanter un rejeton depuis quelques mois, sans succès. Il désire maintenant recevoir des conseils médicaux.

« Katie est vraiment renversée. Ils veulent désespérément un autre enfant, mais cela ne semble pas arriver. Elle a dit qu’ils essaient depuis l’été dernier. Tom et Katie ont décidé de faire appel à un spécialiste », a affirmé une source.

Tom Cruise, qui a adopté deux enfants, dont un garçon, lorsqu’il était en couple avec Nicole Kidman, souhaite ardemment avoir un nouveau fils. Les tourtereaux prévoient ainsi se rendre au centre médical Cedars Sinai de Los Angeles plus tard en janvier.

Katie Holmes avait par ailleurs mentionné l’an dernier qu’elle mourrait d’envie de devenir à nouveau enceinte.

L’acteur de 45 ans a d’ailleurs révélé son amour pour la paternité récemment. « J’ai toujours voulu être un père. C’est fascinant. »

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Lobbying pour l’interdiction de fumer

L’Association médicale canadienne (AMC) recommande aux différents paliers de gouvernements d’agir et d’interdire la fumée secondaire dans les véhicules qui transportent de jeunes enfants.

« En interdisant de fumer dans les automobiles transportant des enfants, les gouvernements élimineraient une menace importante à la santé des enfants du Canada », a déclaré le président de l’AMC, le docteur Brian Day. Il ajoute : « Nous faisons tous des efforts pour que la santé de nos enfants soit la meilleure possible. Une telle interdiction partout au pays aiderait à atteindre ce but. »

La fumée secondaire affecte davantage les bébés et enfants, car leur système immunitaire n’est pas encore à maturité et leur rythme respiratoire est plus rapide que les adultes. Les exposer à la présence de la cigarette dans un véhicule équivaut à des concentrations supérieures de fumée ambiante que celles dans les bars.

Le Canada pourrait être sensible aux arguments de l’AMC puisqu’il a ratifié la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la Santé pour la lutte antitabac.

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Baisse de la mortalité infantile attribuable au cancer

Les autorités américaines ont dévoilé une statistique encourageante en ce qui concerne le taux de mortalité chez les jeunes touchés par le cancer. Ce taux a baissé de 20 % entre 1990 et 2004 et pourrait s’expliquer par de meilleurs traitements contre la leucémie et les autres formes de cancer.

En 1990, 34,2 petits Américains sur un million perdaient la bataille contre la maladie, alors qu’en 2004, c’était 27,3 cancéreux sur un million qui mouraient. Chaque année, le pourcentage du taux de mortalité baissait donc de 1,7 %.

« Malheureusement, il y a autant de diagnostics de cancer posés auprès de la jeune population. Mais c’est une donnée encourageante que de savoir que le taux de survie augmente », note la docteure Lori Pollack des Centers for Disease Control and Prevention.

D’autres statistiques démontrent également des différences régionales ainsi que le taux de mortalité plus élevé chez les garçons que chez les filles.

Aux États-Unis, les causes principales de décès infantile sont les accidents, les homicides et le suicide.

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Le vaccin moins douloureux

Une équipe de chercheurs de l’Hôpital pour enfant de Toronto affirme que les enfants pleurent moins et cessent plus rapidement lorsque le vaccin est donné rapidement.

En ce moment, la méthode utilisée lors de la vaccination comprend l’étape de l’aspiration, c’est-à-dire que l’on remonte le piston de la seringue afin de s’assurer qu’un vaisseau sanguin n’a pas été touché. L’aspiration fait en sorte qu’il y a environ 10 secondes entre l’incération de l’aiguille dans la peau et l’administration comme telle du vaccin.

Selon le docteur Ipp, cette étape n’est pas nécessaire puisqu’il y a très peu de vaisseaux sanguins dans les zones où l’on administre les vaccins. Par conséquent, la méthode rapide permettrait de réduire cette opération de neuf secondes, ce qui fait moins souffrir les enfants.

Parmi les 113 bébés que les scientifiques ont observés, 82 % des enfants qui ont reçu un vaccin avec l’étape de l’aspiration ont pleuré. Lorsqu’on utilisait la méthode rapide, ce pourcentage passait à 43 %.

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Des suppléments de glutamine pour les petits bébés

Une équipe de scientifiques a effectué une recherche sur des bébés nés avant 32 semaines de gestation et dont le poids à la naissance était inférieur à 1,5 kg. Ces derniers ont reçu de façon aléatoire des suppléments de glutamine entre la troisième et la trentième journée de leur vie.

Les chercheurs ont trouvé que les poupons, qui consommaient le supplément, avaient 87 % moins de chance de souffrir d’eczéma. Par ailleurs, il semble que la glutamine n’ait aucun effet sur les problèmes gastro-intestinaux ou respiratoires comme l’asthme.

Selon la docteure Anemone van den Berg, du Centre médical de l’Université d’Amsterdam, les suppléments de glutamine pourraient avoir un effet bénéfique à long terme chez les bébés dont le poids est inférieur à la moyenne. Un suivi de ce groupe-test pourrait « contribuer à une meilleure compréhension du développement du système immunitaire et le rôle que joue la glutamine dans ce processus ».

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Un médicament contre les tumeurs infantiles

C’est lors d’expériences en laboratoire que des scientifiques de l’Université du Manchester ont découvert l’efficacité du médicament le RH1 dans le traitement de trois types de cancer infantile.

Le médicament aurait des aptitudes à détruire les cellules des tumeurs dans les cas de neuroblastome (cancer du système nerveux sympathique), d’ostéosarcomes et de sarcome d’Ewing (des cancers de tissus osseux) chez les enfants.

Ces types de cancer infantile sont reconnus pour être extrêmement difficiles à supprimer, vu leur résistance aux traitements actuels.

L’étude a démontré que 50 % des cellules de ces cancers se détruisaient entre elles lors de traitement par le RH1.

Selon le docteur Bruce Morland, du Children’s Cancer and Leukaemia Group, plusieurs enfants deviennent résistants à leurs médicaments et auraient besoin de nouvelles options.

Des études plus complexes devront être faites pour prouver l’efficacité de ce médicament dans la lutte contre les cancers infantiles.

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Prudence avec les médicaments destinés aux enfants

Selon un rapport récent de la Food and Drug Administration (FDA), les experts déconseillent les médicaments contre la grippe et le rhume aux enfants de moins de deux ans.

Le manque de preuves de leur efficacité et de leur sûreté serait à l’origine de ce rapport.

Selon le Dr Janet Serwint, la FDA devrait prévenir les parents que l’utilisation de médicaments et préparations contre la grippe et le rhume destinés à leurs enfants pourrait avoir des conséquences néfastes sur leur santé.

L’industrie elle-même, bien qu’elle garantisse la sûreté de ses produits, ne les recommande pas aux enfants de moins de deux ans.

Selon Linda Suydam, présidente du Consumers Healthcare Products Association, le mauvais usage (par les parents) de ces produits et la surdose sont très fréquents et seraient à la base de toutes ces recommandations.

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Le dépistage du cholestérol en bas âge

Selon des chercheurs anglais du Wolfson Institute of Preventive Medicine, Barts and London School of Medicine and Dentistry, les méthodes de détection du cholestérol permettent de définir à 90 % chez les enfants de moins de 10 ans s’ils souffrent d’hypercholestérolémie familiale.

Cette maladie héréditaire se caractérise par au foie, qui rend le traitement du cholestérol très difficile, parfois impossible. Ce dernier entraîne le blocage des artères très rapidement (souvent vers l’âge de 35-40 ans) et cause par le fait même des maladies cardio-vasculaires.

Une personne entre 20 et 39 ans atteinte d’hypercholestérolémie a 100 fois plus de risque de souffrir de problèmes cardio-vasculaires mortels que les gens du même groupe d’âge non atteints.

Le dépistage du cholestérol en bas âge permet donc d’identifier les jeunes à risque et de les traiter à la statine, un médicament qui diminue le taux de cholestérol sanguin et ainsi réduit les chances de maladies cardio-vasculaires.