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Un trésor sauvé de l’épave d’un galion exposé à Madrid

Des dizaines de milliers de pièces de monnaie, un trésor sauvé de l’épave d’un galion espagnol coulé au 19e siècle, sont exposées au Musée d’Archéologie de Madrid, après une longue bataille judiciaire qui avait opposé l’Espagne à des chercheurs de trésors américains.

Le prince héritier Felipe, qui deviendra le 19 juin roi d’Espagne après l’abdication de son père Juan Carlos, et la future reine Letizia ont inauguré l’exposition célébrant le retour en Espagne du trésor.

Des objets et documents historiques rappellent la bataille durant laquelle, le 5 octobre 1804, le Nuestra Señora de las Mercedes, chargé d’or et d’argent, a été coulé par la marine britannique face aux côtes du Portugal, alors qu’il rentrait d’un voyage au Pérou, un territoire faisant alors partie de l’Empire espagnol.

Le clou de l’exposition, au sous-sol du Musée d’Archéologie tout récemment restauré, est une grande urne de verre renfermant, empilées, plus de 30 000 pièces de monnaie, sur les presque 600 000 que transportait le navire.

Le trésor, pesant 23 tonnes, avait été rapporté en Espagne en février 2012 après une bataille judiciaire de cinq ans contre Odyssey, le groupe américain qui l’avait découvert en 2007.

Le trésor exposé à Madrid ne représente qu’une petite partie des 580 000 pièces retrouvées dans l’épave. Pour être présentées au public, la plupart des pièces ont été nettoyées et déposées dans une urne de verre, mais d’autres sont montrées dans l’état où elles ont été trouvées, enveloppées de boue.

Environ 8000 autres pièces sont exposées depuis le mois de mai au musée d’Archéologie sous-marine de Carthagène, dans le sud-est de l’Espagne. Une troisième exposition s’est ouverte au Musée naval de Madrid, racontant l’histoire du galion et de la bataille.

Mais bien plus qu’un amas de pièces, le retour du trésor est source d’orgueil pour l’Espagne, qui a intensifié ces dernières années ses efforts pour lutter contre le pillage des épaves.

« Une grande bataille a été gagnée. Cela servira d’exemple et aidera les gens à prendre conscience de la valeur de leur patrimoine », expliquait Manuel Mortari, l’un des organisateurs de l’exposition, dans un clin d’oeil. « C’est comme gagner le Mondial de football. Cela renforce la confiance en soi du pays ».

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La curiosité pour l’épave du Costa Concordia se transforme en attraction touristique

L’aller-retour pour contourner la carcasse renversée coûte à peine 10 euros. Et la file d’attente est permanente, ou presque. Les touristes se massent sur le port de Porto Santo, où de nombreuses embarcations font la navette pour satisfaire leur curiosité.

Autant en profiter, diront certains, puisque l’épave sera retirée au printemps 2013.

Aujourd’hui, les touristes se précipitent pour se faire photographier avec l’épave en arrière-plan. C’est facile, puisqu’ils se baignent sur une petite plage à proximité, avec le mastodonte en guise de paysage.

Alors que le maire du Giglio, Serge Ortelli, s’enorgueillit de cette curiosité « qui doit être assouvie », son adjoint à l’environnement rêve de voir l’épave disparaître au plus vite.

Le naufrage avait fait 32 morts. Le Costa Concordia avait à son bord 4 229 vacanciers lorsqu’il s’est échoué sur des rochers, en pleine nuit.

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À la découverte de l’épave du Titanic

Les idées pour souligner le centième anniversaire du célèbre naufrage du paquebot, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, ne manquent pas et ne cessent de se multiplier, à l’aube du jour J.

Les compagnies de croisières sont d’ailleurs nombreuses à suggérer des croisières commémoratives à destination de Terre-Neuve, là où le Titanic a sombré. La plus épatante, et sûrement la plus dispendieuse, est celle où le touriste pourra voir de ses propres yeux l’épave, à 4000 mètres sous les eaux.

En effet, la compagnie Deep Ocean Expeditions propose une aventure hors du commun à bord d’un sous-marin russe permettant à deux passagers d’accompagner le pilote. C’est donc en déboursant la « modique » somme de 65 000 $ que vous aurez droit de réaliser un rêve titanesque pendant près de 10 heures sous l’océan.

Rappelons que ces touristes seront les premiers, depuis 2005, à descendre voir l’épave historique. Le forfait comprend également une croisière de 13 jours sur un paquebot.

Pour quelques milliers de dollars en moins, soit pour un budget de 13 000 $, le site Groupon.com propose à prix réduit la visite en sous-marin. Toutefois, une seule place est libre, vous ne pouvez être accompagné. Consolez-vous, car on vous remettra un DVD du film dédicacé par Leonardo DiCaprio.

Pour les autres, et à un prix beaucoup plus raisonnable, il y a toujours la visite de musées, comme celui de Halifax, ou encore le souper dans un restaurant qui offre le dernier menu avant le naufrage, mentionne Le Parisien.