État végétatif

L’année dernière, des chercheurs avaient démontré que certaines personnes dans un état végétatif étaient bel et bien conscientes de leur environnement et pouvaient communiquer avec l’aide de l’imagerie par résonnance magnétique.

Voilà pourquoi ils ont tenté de pousser plus loin leurs recherches. Selon The Lancet, ils sont parvenus à créer un appareil portable à moindre coût qui mesure les variations d’activités cérébrales, permettant donc de communiquer avec certaines personnes considérées comme « inconscientes » par la science.

Ils ont placé des électrodes sur 16 patients dans un état végétatif en leur demandant d’imaginer qu’ils pouvaient serrer les poings ou bouger les orteils. Trois des personnes sont parvenues à activer significativement les mêmes zones d’activités cérébrales que les douze témoins en bonne santé.

« L’un des patients était en état végétatif depuis presque deux ans. Pourtant, il était capable de comprendre ce que nous faisions et de montrer qu’il était conscient », explique un des chercheurs, Adrian Owen.

Peut-être que plus de trois personnes étaient assez conscientes de leur environnement, seulement leur volonté n’a pas été assez forte pour pouvoir enregistrer l’activité cérébrale.

Communiquer par la pensée ne fait plus partie de la science-fiction. Des chercheurs sont parvenus à le faire avec un individu de 29 ans, victime d’un grave accident de la route, maintenant incapable de bouger ou de parler. On le croyait plongé dans un état végétatif, mais les tests ont démontré une activité cérébrale très claire.

Les scientifiques ont utilisé une imagerie par résonnance magnétique particulière pour entrer en contact avec cette personne. Elle a été capable de répondre à des questions par oui ou par non en modulant ses pensées.

C’est une avancée importante qui permettrait aux médecins de mieux comprendre les besoins de leurs patients qui pourront maintenant s’exprimer.

Mis à part cet individu, le même test a été effectué chez 23 autres personnes considérées comme étant dans un état végétatif. Selon le New England Journal of Medicine, quatre d’entre elles ont présenté un état de conscience prouvant que l’état végétatif diagnostiqué était faux. Pour la première fois, ces personnes ont pu communiquer avec d’autres.

Par contre, on insiste sur le fait que ce ne sont pas toutes les personnes diagnostiquées dans un état végétatif qui sont conscientes, car certaines ne le seront plus jamais.