Selon une étude américaine publiée dans le journal PLoS ONE, les enfants reproduisent un modèle bien connu chez les adultes, en modulant leur générosité en fonction du regard et de la reconnaissance des autres.
Les chercheurs ont présenté des autocollants à des enfants de cinq ans et leur ont donné la possibilité d’en offrir un ou quatre à un autre enfant du même âge. Les enfants étaient beaucoup plus susceptibles d’être généreux lorsque l’autre enfant était présent et lorsque les autocollants étaient présentés dans une enveloppe transparente plutôt qu’opaque, signifiant que l’autre enfant voyait le nombre d’autocollants qu’il allait recevoir.
Ce comportement s’est avéré exact, peu importe le nombre d’autocollants que les enfants recevaient au départ. La science a déjà établi que les adultes obéissent à ce même modèle. Les œuvres de charité reçoivent par exemple plus d’argent lorsque le public peut savoir qui a fait un don ainsi que le montant donné, tel que rapporté par MedicalNewsToday.
« Même si nous avons été surpris par la fréquence à laquelle les enfants ont eu un comportement antisocial, les conditions dans lesquelles ils ont choisi d’agir avec générosité sont vraiment intéressantes et suggèrent que les petits ont un comportement social stratégique beaucoup plus sophistiqué que nous le croyions auparavant », a observé l’auteure de l’étude, Kristin Lyn Leimbruber.