Un historien américain, Walter P. Webb, a déjà affirmé que ce n’était pas le fusil qui permit de vaincre l’Ouest, mais bien le moulin à vent. Un écriteau de cette citation accueille d’ailleurs les visiteurs au seul musée du Canada qui expose ces structures, essentielles à l’époque pour le développement de notre grand pays.
Le musée, situé dans le village d’Etzicom en Alberta, possède 20 de ces moulins à vent, un nombre considérable quand on apprend que la population totale de l’endroit est de 29 habitants. Ce musée unique au Canada doit son existence à l’amour que porte Leonard Mitzel à l’histoire. Celui-ci a vendu sa ferme en 1988 et a déménagé dans le village, achetant la seule école de l’endroit, qui était alors vide, pour en faire un musée dédié aux moulins à vent.
Tranquillement, il a réussi à localiser des moulins qui étaient devenus désuets un peu partout dans le pays et les a rapatriés et reconstruits chez lui, selon le modèle original. Pour faire traverser la frontière américaine à un moulin qu’il avait déniché à Martha’s Vineyard, il a même réussi à convaincre le premier ministre de l’Alberta d’écrire au sénateur Ted Kennedy pour obtenir l’autorisation.
Le Canadian National Historic Windpower Centre est ouvert de la mi-mai au début septembre. Ce sont plus de 5 000 visiteurs qui s’y présentent chaque année, soit de trois à quatre fois la population du village en moyenne chaque jour.