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La neige complique les transports en Europe

Les transports européens sont soumis à une chute de neige inhabituelle. À l’approche des Fêtes, des centaines de vols ont dû être annulés samedi et dimanche (18 et 19 décembre) dans plusieurs aéroports du Vieux Continent.

Samedi, l’aéroport Heathrow de Londres, le plus achalandé de l’Angleterre, a été contraint de fermer toutes ses pistes au trafic aérien. Dimanche, la situation n’allait guère mieux, alors qu’aucun atterrissage n’était permis et que seuls quelques avions ont été en mesure de s’élancer dans le ciel. Même son de cloche au 2e aéroport d’importance de Londres, Gatwick, alors que la plupart des vols ont été annulés ou retardés.

En France, le mauvais temps a aussi fait des siennes, forçant l’annulation ou le retard d’un grand nombre de vols. Les trains de la SNCF ont également souffert des intempéries, enregistrant de nombreux retards. Dimanche, même la Tour Eiffel a dû être fermée à cause des intempéries.

À Francfort, en Allemagne, pas moins de 560 vols ont été annulés et les conditions météorologiques pourraient continuer à se dégrader.

Toute personne devant se rendre dans le nord de l’Europe est invitée à contacter sa compagnie aérienne pour connaître le statut de son vol.

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Un hôtel ouvrira au Château de Versailles

Dans un an, un hôtel ouvrira ses portes sur le terrain du Château de Versailles, alors qu’un immeuble qui servait jusqu’ici de dépendance sera transformé.

Ce qui se nommera l’Hôtel du Grand Contrôle sera un établissement hôtelier de charme et comprendra 23 chambres en tout. Celles-ci auront vue sur la pièce d’eau des Suisses et l’Orangerie.

L’établissement devrait remporter un vif succès auprès des riches touristes qui visiteront Paris et feront le détour pour voir l’ancienne demeure du Roi Soleil.

L’apparition de cet hôtel n’est pas étrangère à la volonté de l’État qui veut débourser le moins d’argent possible de ses propres coffres pour entretenir le joyau patrimonial qu’est le Château de Versailles, probablement le plus opulent au monde, qui démontre bien l’étalage de richesse qui a mené à la Révolution française en 1789.

C’est une compagnie privée qui se chargera de gérer l’hôtel et, en signant un bail de 30 ans, c’est elle qui déboursera les 7,3 millions de dollars estimés pour la rénovation de l’immeuble.

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Le château de Lunéville a rouvert ses portes

Gravement endommagé lors d’un incendie en 2003, le château de Lunéville est enfin rouvert après des rénovations qui auront duré 7 ans.

Ce chef-d’oeuvre architectural français du classicisme est l’ancienne demeure des Ducs de Lorraine et est situé dans le département de Meurthe-et-Moselle, dans le nord-est de la France. Il a été construit en utilisant, en partie, les plans du château de Versailles, au début du XVIIIe siècle.

Classé monument historique et baptisé le Versailles Lorrain, le bâtiment est devenu le plus grand chantier patrimonial d’Europe après son incendie. Les coûts de sa rénovation ont avoisiné les 135 millions de dollars canadiens.

Les visiteurs peuvent donc à nouveau se rendre sur place pour admirer notamment la chapelle, la salle de la livrée, la salle des gardes, les salles voûtées et l’escalier d’honneur.

Le château de Lunéville se trouve à environ 35 km de Nancy, le chef-lieu du département de Meurthe-et-Moselle, en Lorraine.

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Le TGV français met à l’essai un nouveau service de connexion web

La Société nationale des chemins de fer français (SNCF) vient d’annoncer qu’une série de trains à haute vitesse, le TGV, teste une nouvelle connexion Internet, elle aussi à haute vitesse.

Baptisé BOX TGV, ce nouveau service permettra aux usagers qui voudront bien débourser le tarif demandé d’obtenir une connexion rapide lors de leurs déplacements à bord du TGV.

La connexion Wi-Fi, qui ne nécessite pas de clé 3G pour s’y relier, offre pour l’instant 3 plans, soit 1 heure pour 4,99 € (environ 6,75 $ CAN), tout le trajet pour 9,99 € (environ 13,25 $ CAN) ou encore une Kidbox destinée aux plus jeunes pour 4,99 € (environ 6,75 $ CAN).

En plus, l’instauration de ce service permet au voyageur de louer un film au coût de 4,99 € (environ 6,75 $ CAN) ou même un cours de cuisine ou de langue pour 2,99 € (environ 4 $ CAN).

À la suite de ce test, qui devrait durer quelques mois, la SNCF verra si elle étend ce service à l’ensemble des lignes de son réseau.

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La Réunion : Un diamant aux multiples facettes

Les sites incontournables
Saint-Denis
Saint-Denis, sur la côte nord, est le chef-lieu de l’île de La Réunion. Le cœur historique de la ville offre de superbes maisons créoles, principalement rue de Paris, ainsi que de beaux bâtiments coloniaux. Après avoir humé les senteurs du marché, il fait bon flâner sur le Barachois, agréable esplanade en bord de mer.
 
Cilaos, le cirque à grand spectacle
Né de l’effondrement de la caldeira du piton des Neiges, le cirque de Cilaos est enchâssé entre le piton des Neiges (3 071 m) et le Grand Bénare (2 869 m). L’unique route qui y mène est elle-même un vertigineux spectacle : 420 virages serpentent au pied de parois abruptes, enlacent de hauts pitons, enjambent des vallées encaissées… Dans un tel cadre majestueux, les randonneurs et les adeptes d’eaux vives, d’escalade ou de VTT sont au paradis.
 
Le piton de La Fournaise joue avec le feu
Culminant à 2 632 m, le piton de La Fournaise est un volcan hyperactif! Au bout de la Plaine des Sables, incroyable monde lunaire minéral, la route s’arrête au pas de Bellecombe. Et là, le panorama sur l’Enclos et sur le cratère Dolomieu est inoubliable. Même sans éruption, la beauté du lieu, notamment au coucher de soleil, est époustouflante. Comptez 4 heures pour faire le tour du volcan. Mieux vaut être bien équipé contre le froid, le soleil et la soif.
 
Sous le lagon, la plage
Bien sûr, on ne vient pas forcément à La Réunion pour profiter de plaisirs balnéaires, mais le littoral ouest offre de si belles plages! Mettez le cap sur Boucan-Canot, Roches Noires, La Saline, Trou d’Eau, Saint-Leu, Étang-Salé, Saint-Pierre, Manapany… Vous ne serez pas déçus! Ombragées de filaos ou hérissées de vacoas, les plages se succèdent sur 30 kilomètres. Saint-Gilles-les-Bains est la principale station balnéaire de l’île. On y pratique la pêche au gros à bord de bateaux parfaitement bien équipés.
 
Le saviez-vous?
Île cherche nom désespérément!
L’île de La Réunion a été baptisée successivement Dina Morgabim par les Arabes, Santa Apollonia, puis Mascarenhas par les Portugais, England’s Forest et Pearl Island par un Anglais. Puis, au XVIIe siècle, le chevalier de Flacourt la nomme Bourbon et l’officier de marine Henri Duquesne, île d’Éden. En 1793, elle devient Réunion, en 1806 Bonaparte, en 1810 Bourbon, avant d’opter définitivement son nom actuel, La Réunion, en 1848!
 
Un caviar nommé désir
Les bichiques sont un mets très recherché dans la cuisine réunionnaise. Ce sont de petits alevins de poissons d’eau douce. Les bichiques remontent les rivières et sont alors pêchés dans des nasses coniques en osier, les « vouves ». C’est un plat de luxe, le caviar créole!
 
Les coups de cœur
– Surfer « la gauche » mythique de Saint-Leu, la vague « parfaite »!
– Admirer le cirque de Mafate depuis le piton Maïdo.
– La maison du Volcan à la Plaine-des-Cafres.
– Le musée Stella Matutina, ancienne usine sucrière à Saint-Leu.
– Le cirque de Salazie, le plus verdoyant des trois cirques de La Réunion.
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : le printemps, d’octobre à décembre. Décembre est le mois des fleurs et des fruits. Les randonneurs préféreront la saison sèche, d’avril à septembre.
Quelques précautions : protégez-vous contre les piqûres de moustiques et, le soir venu, couvrez-vous bras et jambes.
N’oubliez pas d’emporter un vêtement chaud pour visiter les Hauts, une bonne protection solaire, des chaussures en plastique pour vous protéger des oursins!
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Boire beaucoup d’alcool en peu de temps est plus dommageable pour le coeur

Si vous avez tendance à boire beaucoup d’alcool le week-end, sachez que cela vous expose à beaucoup plus de dommages sur votre cœur que si vous répartissez votre consommation sur la semaine.
 
Pendant 10 ans, des chercheurs ont suivi 1000 hommes de 50 à 59 ans habitant trois villes françaises (Lille, Toulouse et Strasbourg) et une ville irlandaise (Belfast).
 
Tous ces hommes n’avaient aucun problème cardiaque au début de l’étude et consommaient la même quantité d’alcool chaque semaine. Toutefois, on a remarqué qu’à Belfast, il y avait deux fois plus d’infarctus du myocarde qu’en France.
 
« À Belfast, la consommation d’alcool était davantage concentrée sur un jour du week-end [le samedi], alors que dans les trois centres français, la consommation était répartie de façon plus égale sur l’ensemble de la semaine », explique Jean Ferrières de l’Université de Toulouse qui a dirigé l’étude.
 
Aussi, il faut savoir qu’en Irlande la bière est l’alcool le plus populaire, alors qu’en France, c’est le vin. Les chercheurs en ont donc aussi tenu compte. « On a tenu compte des facteurs de risque classiques qui expliquent une part de la variabilité d’un à deux entre la France et l’Irlande du Nord, puis on a introduit le mode de consommation et ensuite la consommation de vin », ajoute M. Ferrières.
 
Peu importe le moment où vous buvez, le Bristish Medical Journal rappelle qu’une trop grande consommation d’alcool a un impact négatif sur votre santé, que ce soit en augmentant les risques de cirrhose du foie, de pancréatite ou de cancer.
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La gastronomie française désormais protégée par… l’UNESCO

On connait bien l’UNESCO pour sa mission de protection du patrimoine mondial. En général, elle inscrit sur sa liste des sites archéologiques, des monuments ou même des réserves naturelles, comme la région de Charlevoix par exemple, dans le but évident d’en assurer la sauvegarde et, de ce fait, la longévité.

Toutefois, l’UNESCO peut aussi jeter son dévolu sur des biens immatériels pour sa liste de protection. On peut penser à une langue en danger, une forme de chant traditionnel, comme le Khöömei mongol, ou une danse, comme celle des ciseaux au Pérou.

Voilà donc que l’UNESCO vient de faire honneur à la gastronomie française en décidant de l’inscrire sur cette liste de biens immatériels.

Ça sera la toute première fois qu’une gastronomie est classée au patrimoine de l’humanité, principalement pour en conserver les rituels et les techniques de présentation qui la rendent unique, selon l’UNESCO.

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France : Les châteaux de la Loire

Chambord, le seigneur des châteaux
 
C’est le plus célèbre et le plus vaste des châteaux de la Loire. Édifié par le roi de France François Ier au XVIe siècle, Chambord, dont l’architecte est inconnu, est l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance sur lequel flotte le génie de Léonard de Vinci, qui travaillait alors comme architecte à la cour du roi. L’édifice est conçu sur le modèle des châteaux forts avec une enceinte rectangulaire, des tours rondes et un donjon carré cerné de quatre tours. Très spectaculaire, il aligne 156 mètres de façade, 426 pièces, 77 escaliers, dont le fameux escalier à double révolution, 282 cheminées et 800 chapiteaux sculptés!
 
Chenonceau, le « château des dames »
 
Audacieusement construit sur un pont de cinq arches surmontées d’une galerie qui traverse le Cher, le château de Chenonceau est l’un des joyaux de la Loire. Bâti au début du XVIe siècle, à l’emplacement d’une ancienne forteresse médiévale dont il reste la tour des Marques, il doit son surnom de « château des dames » aux travaux d’embellissement qu’y firent Diane de Poitiers et Catherine de Médicis. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit d’hôpital et durant la Seconde Guerre mondiale, il se retrouva à cheval sur la ligne de démarcation matérialisée par le Cher!
 
Le château d’Azay-le-Rideau
 
Le château érigé également sous le règne du roi François Ier par un riche financier est bâti sur une île au milieu de l’Indre. C’est un élégant édifice aux proportions équilibrées, un des premiers châteaux de la Renaissance. Il présente un mélange harmonieux de vestiges de l’époque médiévale et de Renaissance italienne. L’écrivain Balzac s’extasiait ainsi : « Un diamant taillé à facettes, serti par l’Indre! » Ne pas manquer de se promener dans le parc. Les vues sur le château qui se mire dans l’eau sont simplement inoubliables!
 
Le château royal de Blois
 
Situé au cœur de la ville de Blois, il fut la résidence favorite des rois de France à la Renaissance. C’est un château unique constitué de trois ailes où se mêlent des traces du château du Moyen Âge et les styles gothique, Renaissance et Classique, un vrai livre d’architecture! Les appartements royaux sont meublés et ornés de décors polychromes du XIXe siècle. À voir, le monumental escalier octogonal extérieur à vis, dont trois côtés sont incrustés dans la façade. Balzac, encore lui, en disait : « L’escalier, fouillé comme un ivoire de Chine ». On ne saurait mieux dire!
 
Ussé, un château de conte de fées
 
Ancienne forteresse médiévale transformée en un élégant édifice de pierre blanche flanqué de nombreuses et hautes tourelles, le château d’Ussé aurait inspiré Charles Perrault pour son conte La Belle au Bois dormant. La visite est vivante : les pièces sont meublées et le conte est mis en scène par des personnages de cire.
 
Le château de Cheverny
 
Château construit à la fin du XVIIe siècle, son architecture symétrique lui donne un aspect très classique. Son éclatante blancheur vient de la pierre de Bourré utilisée pour l’édification des façades, qui présente la particularité de blanchir avec le temps. Le château est magnifiquement meublé et le parc est aménagé en jardin à la française. Le château de Cheverny est célèbre pour avoir servi de modèle à Hergé pour créer Moulinsart, le château du capitaine Haddock, dans ses albums de Tintin.
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Les grévistes français donnent des maux de têtes aux croisiéristes

Samedi (23 octobre), deux bateaux de croisière qui devaient normalement accoster au port de Marseille ont été contraints de demeurer éloignés des côtes et de transporter leurs passagers par petites embarcations en raison de la grève générale touchant la France en ce moment et perturbant fortement le port.

Les 7 000 passagers à bord des deux navires ont donc emprunté des chaloupes afin de regagner le bord.

Ce sont des bateaux des compagnies MSC et Costa qui ont ainsi été victimes des grévistes français qui protestent avec véhémence depuis quelques semaines contre le changement à leur régime de retraite par le gouvernement. Ce dernier, voulant équilibrer avec la moyenne de longévité, souhaite faire passer de 60 à 62 ans l’âge minimal de la retraite, ce à quoi s’oppose une grande partie de la population.

Hormis le port de Marseille, les manifestations nationales continuent de causer des maux de tête à toute l’industrie touristique, principalement au niveau du transport.

Dans le cas de Marseille toutefois, les grévistes sont des agents CGT des terminaux pétroliers qui ne souhaitent pas la création d’une filiale pour gérer ces terminaux, jumelés à certains débardeurs et agents portuaires qui militent aussi de leur côté en faveur d’une retraite anticipée.

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France – L’Alsace et les marchés de Noël

Strasbourg
Le fameux « Christkindelsmärik » est le plus ancien marché de Noël de France. Depuis 1570, il enchante les nuits de l’avent de ses lumières magiques. De la place Kléber et son gigantesque sapin scintillant à la place Broglie, de la place des Meuniers aux marches de la cathédrale, les chalets richement décorés scintillent dans la nuit. Vous y découvrirez tous les décors de Noël et l’artisanat typique. Ne manquez pas de savourer les fameux « bredele » de Noël et le pain d’épices accompagnés d’un vin chaud. L’ambiance est à la joie et les chants de Noël résonnent dans l’air.
 
Kayserberg
La cité impériale de Kaysersberg se pare à Noël de ses beaux atours. Dans un cadre médiéval authentique du XVIIe siècle, toutes les façades sont pavoisées de lumière! Les artisans exposent leurs savoir-faire : verre soufflé, jouets en bois, poterie, décorations florales… Sans oublier les gourmandises et spécialités gastronomiques…
 
Riquewihr
Riquewihr, l’un des « plus beaux villages de France », est un véritable enchantement pendant la période des festivités de Noël. Les rues sont illuminées de guirlandes et décorées de sapins. Les maisons s’ornent de décorations de toutes sortes… À chaque coin de rue, la tentation est grande de déguster les friandises traditionnelles, les spécialités alsaciennes et le vin chaud.
 
Ribeauvillé
Charmante cité de la route des Vins d’Alsace, Ribeauvillé puise dans son histoire pour offrir aux visiteurs enchantés un marché de Noël médiéval, unique en son genre. Dominée par les ruines des châteaux des seigneurs de Ribeaupierre, la « cité des ménétriers » s’anime des chants des baladins. Ici, les danseurs et jongleurs tiennent le haut du pavé; manants et gueux amusent les badauds… De la tour des Bouchers à l’ancienne halle aux blés, de la maison des Ménétriers en passant par la Grand’rue, petits et grands se régalent de gourmandises sucrées et salées, dans une ambiance médiévale bon enfant. À ne pas manquer!
 
Colmar
Ville d’art et d’histoire, Colmar se pare à Noël de mille feux! Il faut flâner le long des rues étroites de la vieille ville et explorer les cinq marchés de Noël illuminés : marchés de la place des Dominicains, de la Petite Venise, de l’Ancienne douane… Mais aussi découvrir la patinoire illuminée de la place Rapp, la boîte à lettres géante du Père Noël, entendre les contes et assister aux concerts… Pour l’occasion, toute la ville se transforme en un conte de Noël!
 
Sélestat et le sapin de Noël
Associé aux rites païens du solstice d’hiver, le sapin a une longue histoire. Au IVe siècle, l’église instaure la célébration de la naissance du Christ, le 25 décembre. La légende de saint Boniface qui, abattant un chêne à Noël, épargne un jeune sapin associe définitivement notre sapin à la fête de Noël. On trouve la première mention du sapin « arbre de noël » en 1521 à la Bibliothèque Humaniste de Sélestat. Au XIVe siècle, les sapins se parent de pommes et de confiseries. Puis, au XVIIe siècle apparaissent les premiers sapins illuminés de lampes à huile en coquilles de noix. Le marché de Noël de Sélestat est installé au pied de l’église Saint-Georges avec pléthore de gaufres, pain d’épices et « bredele » à volonté. Sans oublier le fameux vin chaud à la cannelle!