Du 31 mai au 10 juin se tiendra la 25e édition du Hay Festival of Literature & the Arts.
La petite ville de 1300 habitants bourdonnera d’activités durant ces 10 jours où les amateurs de livres du monde entier participeront à des conférences, des ventes de livres au rabais, des séances de lectures et dédicaces avec de grands auteurs connus, des ateliers d’écriture et autres.
Les gens peuvent même compter sur la transformation d’un château en boîte de nuit pour se divertir en soirée. Transformer des lieux ou leur donner une seconde vie, il faut dire que Hay en a l’habitude.
En effet, en 1961, Richard Booth, un diplômé d’Oxford maintenant septuagénaire, a eu l’idée qu’une ville pleine de librairies pourrait être une attraction internationale. Il a ainsi ouvert son premier magasin de livres d’occasion dans un ancien cinéma, et l’endroit est devenu si populaire que plusieurs l’ont imité.
Au fil des ans, l’ancien salon de coiffure, le concessionnaire de machines agricoles, la quincaillerie, l’ancienne caserne de pompiers et même un château ont été convertis en magasins de livres, qui contiennent maintenant des milliers de bouquins sur tous les sujets imaginables.
Mentionnons qu’au départ, de nombreux habitants de Hay craignaient l’idée de multiplication de librairies, pensant que la ville aurait l’air trop bohème. Finalement, l’endroit a su attirer les foules de partout et ainsi est né en 1988 le fameux festival, qui a été qualifié notamment par le New York Times de « festival le plus prestigieux dans le monde anglophone ».