Alors que la croyance populaire veut que ce soit la pollution automobile qui augmente le risque d’infarctus et de crise cardiaque, des chercheurs américains pointent plutôt du doigt les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HPA), qui existent à l’état naturel dans le pétrole brut.
Lors d’une conférence de presse au congrès annuel de l’Association américaine pour l’avancement des sciences, John Incardona, de l’Administration nationale de l’océan et de l’atmosphère (NOAA), a expliqué ce phénomène : « On sait depuis longtemps que certains hydrocarbures polycycliques sont cancérigènes. Mais les autres étaient considérés inoffensifs. On les a ignorés jusqu’à la marée noire de l’Exxon Valdez, en 1989, en Alaska. »
Depuis, M. Incardona a observé que les HPA avaient causé des malformations cardiaques chez les larves de saumons et de harengs. Cette malformation a aussi été notée chez la perche, qui a un coeur similaire à celui de l’homme, ce qui laisse présumer que les HPA peuvent aussi affecter le coeur humain. Le scientifique poursuit ses études sur les matières toxiques.