Les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière ont souvent un système immunitaire affaibli, ce qui les rend plus sensibles aux infections.
Alors que les causes de l’immunodépression n’étaient pas encore connues, des chercheurs au Center for Brain and Spinal Cord Repair de l’Ohio State University Wexner Medical Center ont constaté qu’un trouble appelé dysréflexie autonome peut provoquer une immunosuppression. Ils ont également trouvé une façon de restaurer la fonction immunitaire chez les souris blessées.
La dysréflexie autonome est une complication potentiellement dangereuse d’une blessure de la moelle épinière. Elle est causée par une surexcitation du système de réflexes spinaux automatiques. Des situations quotidiennes des plus simples activent ces réflexes chez les gens atteints de lésions de la moelle épinière, comme aller à la selle ou uriner.
C’est avec des médicaments qui inhibent la noradrénaline et les glucocorticoïdes que les chercheurs croient pouvoir aider. Des résultats positifs sur les souris encouragent les spécialistes à pousser plus loin.
Le Dr Popovich a déclaré : « Après une lésion de la moelle épinière, sa capacité pour commander le système immunitaire est compromise. En conséquence, ces personnes deviennent sensibles à l’infection et en meurent souvent. Pour ceux qui survivent, les infections peuvent altérer le peu de fonction qu’il leur reste après la blessure de la moelle épinière ».
« Bien que nous ne savons pas encore comment guérir les patients, nous avons découvert qu’il est possible de restaurer la fonction immunitaire chez les souris blessées à la moelle épinière », a-t-il ajouté.