Les sites incontournables
Belfast et Derry, des villes à vivre malgré les brûlures de l’histoire
Depuis les accords du Vendredi Saint de 1998, qui ont officiellement marqué la fin du conflit entre les communautés religieuses, Belfast s’apprécie tant pour son architecture victorienne et ses édifices religieux que pour la vie nocturne qui électrise le Golden Mile. L’Hôtel de ville et sa grande roue, l’opéra et le château sont les édifices emblématiques de la ville. Dans West Belfast, on admire les superbes fresques peintes qui racontent les divisions de la capitale nord-irlandaise.
Derry (Londonderry sur les cartes britanniques) possède un riche patrimoine et cultive un tourisme de mémoire lié au conflit religieux. Ne pas manquer les remparts de la cité fortifiée et le quartier de Bogside (où s’est déroulé le tragique Bloody Sunday), réputé pour ses fresques murales représentant l’histoire et les militants de la cause républicaine.
La Chaussée des Géants, des orgues au bout des vagues
La Chaussée des Géants est une extraordinaire formation de 40 000 colonnes basaltiques hexagonales formées par le refroidissement de la lave en fusion, au pied des falaises du plateau d’Antrim. Ces grandes orgues de pierre ont inspiré des légendes où des géants traversaient la mer à pied pour se rendre en Écosse.
La route côtière de Causeway
Cette route panoramique offre des paysages parmi les plus spectaculaires d’Irlande. Des falaises impressionnantes, de longues plages désertes, de charmantes stations balnéaires… À 30 km de Derry, s’élève le Mussenden Temple, excentrique édifice perché sur une falaise. Ne pas manquer Carrick-a-Rede, un îlot relié à la côte par un pont de corde se balançant dans le vent à 24 m au-dessus de la mer. Sensations garanties et vue imprenable sur les côtes écossaises!
Les Glens d’Antrim, neuf vallées à couper le souffle
De Ballycastle à Larne se lovent neuf vallées glaciaires qui offrent parmi les plus beaux panoramas d’Irlande. Ces paisibles gorges entaillent la côte vers l’intérieur des terres sur 60 km. Forêts verdoyantes, villages surmontés de châteaux en ruines, charmants ports de pêche, criques de sable, ces paysages sont un enchantement sous la lumière changeante.
Le château de Dunluce, nid d’aigle marin
Les ruines du château de Dunluce, bâti au XIVe siècle, trônent sur un promontoire granitique au-dessus de l’océan. Réputé imprenable, son nom signifie d’ailleurs « fort puissant », la forteresse a été victime d’une tempête en 1639. Admirez les canons de l’enceinte. Ils proviennent du Girona, un navire de guerre de l’Invincible Armada espagnole, coulé en 1588 au large de la Chaussée des Géants.
Le saviez-vous?
Bushmills, pionnière de l’eau-de-vie « l’uisce beatha »
Avec une licence officielle datée d’avril 1608, la Old Bushmills Distillery est considérée comme la plus ancienne distillerie au monde encore en activité! Elle produit des whiskeys (ne pas confondre avec le whisky écossais) aux goûts de tourbe.
Un autre géant irlandais
Le Titanic fut construit à Belfast du 31 mars 1909 à fin mai 1912 par les chantiers navals Harland and Wolff. Le chantier nécessita la construction du plus grand échafaudage du monde ainsi qu’une grue flottante de 200 tonnes.
Les coups de cœur
— Newcastle et ses longues plages de sable.
— Le Titanic Belfast Experience, extraordinaire et tout nouveau musée dédié au Titanic.
— La route panoramique de Torr Head sur la côte des Glens d’Antrim.
— Les Mourne, superbes montagnes tout en rondeurs, striées de murets de pierres.
— Les châteaux de Enniskillen et de Carrickfergus.
À savoir avant de partir
La meilleure période : de mai à septembre.
Quelques précautions : méfiez-vous du soleil filtré par les nuages.
N’oubliez pas d’emporter : une protection contre la pluie et le vent et des bottes imperméables.
