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Les bébés bilingues connaissent les rudiments de la grammaire dès 7 mois

À partir de 7 mois, les bébés commencent déjà à faire la différence entre deux langues qui possèdent une structure grammaticale différente. Les chercheurs ont démontré qu’ils sont sensibles à des signes subtils, comme l’ordre des mots ou le ton utilisé.

Les chercheurs ont observé des bébés exposés à deux langues pour lesquelles l’ordre de mots est inversé : l’anglais où, comme pour le français, l’article ou le mot de « fonction » vient avant le nom — par exemple, the dog (le chien), with friends (avec des amis), his hat (son chapeau) —, et le japonais, où c’est le contraire et où, de plus, le nom est prononcé avec un son plus aigu que le reste des mots.

« En anglais, les mots the et with sont beaucoup plus fréquents que tous les autres, alors les bébés les apprennent par répétition. Mais les bébés exposés à un environnement bilingue ont besoin de stratégies plus sophistiquées que cela, alors ils les développent », a affirmé l’auteure de l’étude, la psychologue Janet Werker, selon Science Daily.

« Les bébés bilingues sont très bien équipés pour garder leurs deux langues séparées, et ils le feront d’une manière remarquable. »

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Problèmes de langage chez les enfants : quand et comment consulter

Consulter votre pédiatre : Peu importe ce que les gens autour de vous disent, suivez votre instinct et parlez de vos craintes au médecin de votre enfant. Celui-ci pourra vous poser des questions et vous pourrez voir ensemble s’il y a lieu de vous référer à un spécialiste.

Prendre un rendez-vous pour une évaluation : C’est une étape difficile, mais nécessaire. Si jamais vous n’êtes pas d’accord avec les résultats, vous n’avez pas besoin de poursuivre par la suite, mais ça vous donnera une perspective externe, et ça ne peut pas nuire à l’enfant.

L’évaluation : Celle-ci peut être faite soit à la maison, soit dans une clinique ou un centre spécialisé. Le spécialiste posera encore une fois des questions et observera votre enfant, en essayant de le faire parler et en lui faisant passer de petits « tests », par exemple, pointer une image et voir si l’enfant peut dire le mot.

La thérapie : Si votre enfant a besoin d’une thérapie, vous aurez votre mot à dire. Tout sera fait sous forme de jeu et, ultimement, devrait énormément aider votre enfant.

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Les bébés apprendraient les rudiments du langage avant leur naissance

Les scientifiques savent maintenant que les mécanismes pour l’audition et les sens sont en place à 30 semaines de gestation, ce qui permettrait aux bébés d’entendre la voix de leur mère durant les dernières semaines de grossesse.

Dans le cadre de l’étude menée en parallèle aux États-Unis et en Suède, 40 bébés âgés en moyenne de 30 heures ont été exposés à des voyelles dans leur langue maternelle, puis dans une autre langue. Leur intérêt était mesuré à l’aide de suces données aux enfants, reliées à un ordinateur.

Si un bébé tétait plus longtemps, cela signifiait qu’il avait plus d’intérêt pour un son en particulier, qu’il désirait « apprendre ». Dans les deux pays, les bébés ont tous tété plus longtemps en entendant les sons dans la langue étrangère.

Les chercheurs ont conclu que les bébés reconnaissaient ainsi les sons de leur langue maternelle, déjà « maîtrisée », et qu’ils étaient ouverts à en assimiler une autre.

« Il s’agit de la première étude qui montre que le fœtus apprend les sons particuliers associés à sa langue maternelle. Les données permettent de dire que contrairement à ce que nous pensions précédemment, les bébés n’acquièrent pas cette compétence à 6 mois, mais plutôt avant de naître », selon EurekAlert.

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Le niveau de langage des tout-petits prédit leurs manifestations de colère

Les chercheurs ont observé 120 enfants, entre l’âge 18 mois et de 4 ans. Leur niveau de langage a été évalué, puis les chercheurs leur ont fait subir des tâches qui pouvaient créer de la frustration.

Par exemple, les enfants recevaient un cadeau, mais ils devaient attendre 8 minutes avant de pouvoir l’ouvrir, le temps que leur mère réponde à des questions.

Les enfants dont le niveau de langage était plus avancé au début de l’étude exprimaient moins de colère une fois qu’ils avaient atteint quatre ans, et ils étaient également plus aptes à s’occuper par eux-mêmes.

« De meilleures habiletés langagières aident les enfants à verbaliser leurs besoins plutôt qu’à utiliser leurs émotions pour le faire, ainsi qu’à se servir de leur imagination pour s’occuper pendant qu’ils subissent une attente frustrante », a expliqué l’auteure de l’étude, Pamela Cole, selon Science Daily.

Les résultats ont été publiés dans le journal Child Development.

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Un nouveau test s’attarde au développement du langage chez les enfants autistes

Des psychologues ont développé une nouvelle technique appelée évaluation du regard de préférence. La Dre Laetitia Naigles se déplace chez l’enfant, ce qui rend celui-ci plus à l’aise et réduit au maximum son anxiété envers des personnes ou des lieux inconnus.

Les enfants à partir d’un an s’assoient ensuite pour regarder deux vidéos qui jouent côte à côte sur le même téléviseur. La chercheuse observe vers laquelle des deux vidéos l’enfant porte son regard et son attention. Selon elle, les enfants qui comprennent le langage auront plus tendance à suivre la vidéo qui est associée avec le son.

« Lorsque j’ai commencé à travailler avec des enfants avec un TSA, j’ai réalisé qu’ils avaient les mêmes problèmes que les très jeunes enfants qui se développent normalement. Les enfants avec un TSA pourraient comprendre plus qu’ils ne veulent le montrer, parce qu’ils n’ont pas une grande inclination sociale et ont des difficultés avec la communication », a expliqué la chercheuse, selon Science Daily.

Tester leur attention, plutôt que leur demander de répondre à des questions ou de pointer des objets, s’avère donc une technique qui leur convient mieux. La chercheuse espère que d’autres spécialistes se mettront aussi à utiliser cette manière de faire.

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Décrypter le langage de bébé

Bébé communique par ses gestes et ses mimiques, et sa communication dépend de votre réponse. Si vous répondez, il se met à accorder une valeur et un sens à ses gestes, ce qui le poussera éventuellement à les reproduire de manière intentionnelle.

Bébé vous imite beaucoup, aussi, et c’est pourquoi il est vraiment important de lui parler et de lui accorder de l’attention, dès sa naissance.

Le sourire reflète d’abord un plaisir spontané, souvent associé à votre présence. Puis, lorsqu’il voit à quel point son sourire vous rend heureux, il essaiera de le refaire.

La moue exprime plutôt sa contrariété. Si vous valorisez cette attitude, il deviendra plus facile pour lui de signifier son mécontentement.

Faire bravo est un bon exemple d’imitation. Il vous a vu taper dans vos mains et il associe rapidement ce geste au sentiment de joie ou de fierté.

Bébé tend les bras spontanément, parce qu’il a besoin de divertissement ou de réconfort. C’est un geste pour attirer votre attention.

Les premiers petits sons que fait bébé sont complètement volontaires. Ils lui permettent d’explorer sa propre voix et d’essayer de « discuter » avec vous, comme il vous entend le faire.

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Les bébés imitent un geste inhabituel si celui-ci est accompagné d’un mot

Lors d’une expérience en psychologie, des chercheurs ont intentionnellement fait un geste inhabituel devant des bébés et tout-petits à partir de 14 mois, c’est-à-dire appuyer sur un interrupteur électrique avec leur front. Puis, ils ont laissé les enfants jouer avec l’interrupteur eux-mêmes, pour voir s’ils reproduiraient le geste étrange ou non.

Les enfants étaient beaucoup plus susceptibles de reproduire le geste lorsque celui-ci était annoncé par un mot inventé (maintenant je vais « bliquer » la lumière) que si le geste n’était pas accompagné du langage.

Les chercheurs ont indiqué que cela démontrait que même lorsqu’ils sont aussi petits, les enfants coordonnent leurs intuitions à propos des comportements humains à imiter en se basant sur le langage.

« Cette expérience montre pour la première fois que même pour des bébés qui commencent à peine à décoder le langage, les mots font la promotion de gestes culturels partagés, et ce, de façon complètement naturelle », a noté la coauteure de l’étude, Sandra Waxman, selon Science Daily.

« Cela signifie que le langage procure aux bébés une clé très importante, qui leur ouvre la porte d’un monde plus large que ce qu’ils connaissent et qui contient des intentions sociales. »

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La dépression chez les mères affecte le développement du langage chez les bébés

L’étude publiée dans la revue médicale Proceedings of the National Academy of Science s’est attardée à trois groupes : des mères qui étaient traitées avec des antidépresseurs de type ISRS, des mères qui ne recevaient pas de traitement pour leur dépression, et des mères qui n’avaient pas de symptômes dépressifs.

Les chercheurs ont évalué le niveau de langage de leurs bébés à trois différents intervalles.

Les bébés dont la mère prenait des antidépresseurs présentaient une aptitude accélérée à être à l’écoute et à s’habituer aux sons reliés à leur langue maternelle, tandis que les bébés dont la mère était dépressive sans recevoir de traitement demeuraient dans cette période plus longtemps que les autres.

Typiquement, cette période d’éveil au langage se termine à 8 ou 9 mois, mais elle peut être accélérée ou retardée de plusieurs mois.

L’auteure de l’étude, Janet Werker, a expliqué que « cette étude était la première à démontrer comment la dépression maternelle peut influencer le déroulement du développement du langage chez les bébés », selon Science Daily.

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La musique, premier élément du langage pour le nourrisson

Une étude des chercheurs de l’University’s Shepherd School of Music, en collaboration avec l’University of Maryland, suggère que la musique représente le premier élément de langage de l’enfant. En effet, les chercheurs croient fermement que c’est le développement de l’écoute musicale qui engendre, en parallèle, la compréhension de la parole.

Selon la revue Frontiers in Cognitive Auditory Neuroscience,la recherche se base à priori sur de précédentes études. Les facteurs de corrélation sont la capacité du nourrisson à reconnaître les phonèmes, les différents rythmes et tonalités, puis à les distinguer des unités sonores du langage.

Au début, l’enfant n’attribue aucune signification aux sons du langage. Lorsqu’il écoute ses parents, il s’agit uniquement d’une série de sons qui, éventuellement, par répétition, prennent un sens différent de celui de la musique. L’enfant portera donc une attention particulière à ces sons et tentera de les reproduire.

Il est important de comprendre que, selon les chercheurs, l’analyse se fait en parallèle. Tranquillement, musique et langage se dissocient. C’est ce qui fait que l’enfant, au bout d’environ 1 an, reconnaît sa langue maternelle des langues étrangères, de même que la musique correspondant à sa culture versus les autres styles musicaux.

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À un an, bébé peut comprendre le concept du passé et du futur

Très tôt, un enfant développe son langage et sa capacité à communiquer avec autrui.
 
« C’est cependant la première fois que nous pouvons affirmer avec certitude que les enfants comprennent que la parole leur permet de communiquer sur des choses qu’ils ne peuvent pas voir », explique Athena Vouloumanos, professeure assistante au département de psychologie de l’Université de New York.
 
En effet, jusqu’à maintenant, les spécialistes croyaient que les petits ne pouvaient que communiquer ou faire des références à des choses concrètes qu’ils voyaient, touchaient ou qui se déroulaient dans le moment présent.
 
Voilà que la récente étude démontre que les bébés « ne sont pas limités à ce qu’ils voient ici et maintenant. […] Ils peuvent en apprendre davantage sur l’état psychologique des personnes qui les entourent. Ils peuvent apprendre à communiquer sur des choses qui se sont déroulées dans le passé ou qui arriveront dans le futur », affirme Mme Vouloumanos dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
 
Ainsi, les bébés d’un an sont aptes à assimiler des concepts ou des phrases qui font référence à un monde de souvenirs ou de choses qui se produiront, donc au non-concret, à l’abstrait.
 
Au même âge, selon la Mayo Clinic, ils peuvent imiter des mots qu’ils entendent ou comprendre des instructions simples comme « bois ton lait » ou « non ». Les spécialistes mentionnent toutefois que le développement du langage peut différer d’un bébé à l’autre.