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Les Maple Leafs forcés de transiger

(Petite) Bonne nouvelle pour le Canadien et ses partisans qui rêvent toujours aux séries : les Maple Leafs se sont inclinés par la marque de 5 à 3 devant leurs partisans hier soir. Les Torontois ont donc bousillé un match qu’ils avaient en main sur le Canadien.

Le CH se retrouve tout de même encore à sept points d’une place en séries ce matin et avec des probabilités de prolonger sa saison d’environ 4%, mais bon, on prend toute les nouvelles positives qui passent quand on attend un miracle.

Ceux et celles qui espèrent plutôt voir le CH descendre au classement voient davantage cette défaite des Leafs comme une chance de moins pour le CH dans le boulier…

Avec Frederik Andersen et sa santé fragile – il a récemment été placé sur la liste des blessés en raison d’une blessure au cou en début de semaine -, les Leafs se magasinent un bon gardien substitut depuis un bon moment déjà. Il faut dire que Michael Hutchinson ne livre pas la marchandise : 4-91-, 3,66 et .886.

Hier, Hutchinson a une grande part de responsabilité à porter suite à la défaite des siens. Il a accordé quatre buts sur 34 buts, dont certains qu’il aimerait certes revoir.

Kyle Dubas en a eu assez et il a décidé d’agir après la rencontre. Il a complété une transaction avec les Kings, transaction qui lui procure un gardien de but de qualité en attendant qu’Andersen se rétablisse… qui sera un bien meilleur second que Hutchinson ensuite. La valse des transactions est amorcée…

Les Maple Leafs ont donc fait l’acquisition de Jack Campbell et de Kyle Clifford en échange de Trevor Moore, d’un choix de troisième ronde en 2020 et d’un choix conditionnel de troisième ronde en 2021.

À noter que les Kings ont accepté de conserver 50 % du salaire/cap hit de Clifford.

Clifford sera joueur autonome sans restriction cet été alors que Campbell possède encore deux années de contrat.

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Leafs : Un combat n’est pas la guerre pour Kyle Dubas

Brendan Shanahan et Kyle Dubas, de concert, viennent tout juste de congédier Mike Babcock afin de donner un second souffle aux Maple Leafs de Toronto. Babcock a amené cette équipe à un niveau, mais il est temps pour elle d’atteindre un autre step, avec un entraîneur plus jeune, qui s’acharne davantage sur les détails. On parle du nouveau coach, Sheldon Keefe, comme un Mozart… à l’instar de Jon Cooper. 

C’est Cooper qui a justement popularisé cette vague de jeunes talents qui sont débarqués derrière le banc d’une équipe de la Ligue nationale.

Bon, pour le moment, le renvoi de Babcock et l’embauche de Keefe demeurent deux (petites) victoires, mais il n’y a encore rien de concret. La guerre n’est pas gagnée, loin de là. Il reste beaucoup d’adversité à traverser avant de réclamer LA grosse victoire. Keefe devra trouver une tonne de façon afin de relancer une formation aussi talentueuse que les Maple Leafs de Toronto, du moins, sur papier.

Une fiche de 9-10-4 en ce moment-ci, qui les écartent des séries, ce n’est certes pas la vision qu’avait Dubas lorsqu’il a signé à coups de millions les Tavares, Nylander, Matthews et Marner. L’organisation des Leafs a même nommé son capitaine avant l’amorce de la saison pour s’assurer de tout mettre les pions dans la bonne case pour la saison 2019-20.

Comme François Gagnon l’a indiqué dans son récent billet, Keefe devra trouver une façon de rejoindre le chemin de la victoire, de participer aux séries et se passer une ronde éliminatoire afin que Kyle Dubas conserve son emploi. Parce que c’est maintenant lui qui a le fusil de posé sur la tempe. Lors de la dernière dizaine, les Leafs n’ont que trois gains… ce qui est très peu pour une formation aussi étoffée.

Bref, Keefe prend les guides de l’équipe, sans pause pour se préparer et installer son propre plan. Il prend la place d’un coach imposant, mais qui n’était pas l’homme de Dubas. À partir de là, la bagarre prend fin et la bagarre s’amorce, celle-ci se passera jusqu’à la fin du calendrier régulier. Puis, comme Gagnon l’a souligné, les deux hommes ont la tête installée sur une bûche.

« Car en plaçant Sheldon Keefe dans une position aussi périlleuse que celle de diriger une équipe que plusieurs voyaient déjà en finale de la coupe Stanley alors qu’il n’a pas la moindre expérience dans la LNH comme coach et si peu comme joueur, Dubas place sa tête tout juste à côté de celle de son entraîneur. » – Gagnon

Bonne chance aux Leafs!

En rafale

– Il est enfin devenu celui que le Canadien de Montréal attendait.

– Un beau plateau pour Riley Barber.

– Parlant de Keefe, il a paraphé un accord de trois ans.

– Un beau texte au sujet de Mathieu Perreault.

– Myles Garrett n’a pas gagné son pari.

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Leafs : William Nylander pourrait être échangé

Les spéculations commencent à tourner au sujet des Maple Leafs de Toronto et leur masse salariale monstrueuse. On s’y attendait et ce moment s’en vient plus tôt que tard puisque Zach Hyman est sur le point d’effectuer son retour. Avec un salaire de 2,25 millions de dollars, sans compter l’amour que Mike Babcook lui donne, Kyle Dubas se doit de sortir un joueur pour libérer de l’espace puisqu’il n’y a que quelques milles d’accessibles sous le plafond.

Selon le SN590, une branche de Sportsnet, le choix le plus logique à sacrifier demeure William Nylander. Pas qu’il n’est pas bon, mais bien parce qu’il demeure le choix logique des gros salariés du club à quitter. Auston Matthews (11, 634 millions $), John Tavares (11 millions $) et Mitch Marner (10,893 millions $) gagnent trop cher pour bouger de Toronto et il demeure les trois joueurs que tu ne veux VRAIMENT pas sortir du groupe.

Donc, Nylander est le pion le plus « sage » que peut bouger Dubas. Le Suédois empoche un salaire moyen de 6 962 366 millions de dollars (jusqu’en 2024), ça demeure un contrat plus facile à échanger, d’autant plus que la relation entre les Leafs et lui s’est peut-être effritée un tantinet l’an dernier. Je vous rappelle que Nylander a signé sa prolongation de contrat très tardivement (1er décembre).

Hyman a 27 ans, il est un produit local et l’an dernier, il a récolté 41 points, dont 21 buts, en 71 parties. Il était utilisé à toutes les sauces par son entraîneur Babcook et celui-ci a certes bien hâte de diriger à nouveau Hyman. Bref, Dubas a du gros boulot devant lui puisqu’à ce temps-ci, les grosses transactions se font rares… beaucoup d’équipes ont peu d’espace pour manoeuvrer, mais si Dubas et un futur homologue négocient bien, les Leafs pourraient obtenir un retour de qualité.

On jase… le Canadien a-t-il les éléments pour danser avec les Leafs dans le but d’obtenir Nylander?

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Les jeunes Leafs n’ont pas répondu à Alex Ovechkin

Soulignons le fait d’armes qu’a réalisé Alex Ovechkin hier… Le numéro huit est devenu l’ailier gauche le plus prolifique de l’histoire, dépassant Luc Robitaille au 12e rang des meilleurs buteurs de l’histoire de la LNH. Une machine!

Quelques heures avant ce duel, le capitaine des Caps a critiqué les jeunes des Maple Leafs, pour se présenter contre eux et y aller d’une performance magistrale de quatre points.

Les jeunes Leafs n’ont donc pas vraiment répondu à Alex Ovechkin…

 

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David Pastrnak s’est moqué des Leafs

Les Sabres de Buffalo ont empoché un gain de 4-3 contre les Sharks de San Jose, et Jack Eichel en a profité pour participer à tous les buts. Eichel est une vedette et son nom mérite de circuler davantage.

1. Les Canucks de Vancouver ont marqué un total de cinq buts en troisième période afin de se sauver avec un gain de 5-2 contre les Red Wings de Detroit. Bo Horvat en a enfilé trois, bon pour son premier tour du chapeau en carrière.

2. David Pastrnak s’est fait refuser un but quelques minutes avant cette manoeuvre magistrale. L’attaquant des Bruins ne s’est pas gêné pour indiquer que celui-ci était bon. Un beau clin d’oeil aux officiels et à Mike Babcock.

3. Marc-André Fleury ne rajeunit pas, mais comme le bon vin, il devient meilleur en vieillissant. Flower a une fois de plus réalisé un arrêt spectaculaire, qui s’est installé au sommet des faits saillants.

Le numéro 29 connaît une grande carrière, rien de moins!

4. John Carlson connaît un début de saison fracassant, lui qui a récolté un point dans un huitième match successif.

Le défenseur des Caps habite actuellement sur une autre planète.

5. Kirby Dach mérite amplement de se ramasser ici, lui qui a inscrit son premier but au niveau de la Ligue nationale.

 

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Un contrat de trois ans serait sur la table pour Mitch Marner

Les camp d’entraînement s’ouvriront dans huit jours et plusieurs joueurs autonomes avec restriction sont toujours sans contrat. Les plus notoires sont certes Kyle Connor, Patrik Laine, Mitch Marner, Matthew Tkachuk, Brock Boeser, Zach Werenski, Charlie McAvoy, Mikko Rantanen, Brayden Point, Travis Konecny et Ivan Provorov.

Mais Mitch Marner est clairement celui qui fait le plus jaser parmi cette liste. Il évolue à Toronto… et personne n’a oublié l’automne 2018 de William Nylander dans la Ville Reine. Sans compter le fait que plusieurs journalistes (et « jouernalistes ») de renom couvrent d’abord et avant tout les activités torontoises.

Bob McKenzie, Darren Dreger et Pierre LeBrun ont rapporté hier qu’échanger Marner n’était aucunement dans les plans de l’organisation.

La direction de MLSE, propriétaire des Maple Leafs et des Raptors notamment, aurait mis de la pression sur Brendan Shanahen (et éventuellement sur Kyle Dubas) durant l’été afin de ne pas perdre les services de Marner. Le départ de Kawhi Leonard a fait très (trop?) mal aux Raptors…

De plus en plus de gens croient que Marner est LE joueur le plus important des Maple Leafs, devant John Tavares et Auston Matthews.

Darren Dreger a indiqué il y a quelques heures qu’un contrat pont de trois ans étaient sur le table pour Marner. Un contrat de 9,5 millions $ par saison!

Elliotte Friedman a par la suite rapporté sensiblement la même information.

On est loin des anciens contrats ponts signés par P.K. Subban et compagnie…

Si jamais les Maple Leafs et l’agent de Marner ne parviennent pas à s’entendre sur les termes d’un contrat de 5 ans et 11,634 millions $ par saison (tel que souhaité par Marner) ou sur une entente de 8 ans (tel qu’espéré par les Maple Leafs), il y aurait des (faibles) chances de voir Marner accepter ce contrat pont de trois ans avant l’ouverture du camp de l’équipe.

Par contre, Chris Johnston (Sportsnet) a tenu à ajouter son grain de sel à toute cette saga Mitch Marner. Selon lui, si Marner n’a toujours pas signé de contrat le 12 septembre, les choses pourraient vite déraper.

Déraper? Voilà là un mot que la direction de MLSE ne souhaitait certainement pas entendre.

Il y a donc fort à parier que les Maple Leafs feront des efforts supplémentaires afin de convaincre Mitch Marner d’accepter d’apposer sa signature au bas d’un de leurs contrats au cours des huit prochains jours. Surtout que les Maple Leafs ont fait des moves qui les condamnent à gagner rapidement. Sinon, ça pourrait vite partir en couille, comme dirait l’autre.

Kyle Dubas serait en mesure d’intégrer un cap hit de 9,5 millions $ sur sa masse salariale mais 11,634 millions $, ça nécessiterait un geste supplémentaire/préalable de sa part.

Selon vous, quel type de contrats signera Marner? Et quand?

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Leafs : La saga Marner se poursuit

Le nom de Mitch Marner commence à nous donner des petits « hauts le coeur » tellement il bloque plusieurs autres dossiers.

Le clan Marner a bougé le premier gros pion sur l’échiquier en ouvrant des discussions (pour que Marner puisse s’entraîner avec eux) avec le Zurich SC, l’équipe Suisse où a évolué Auston Matthews avant son entrée dans le show.

C’est une façon comme une autre de mettre de la pression sur Kyle Dubas et les Maple Leafs de Toronto, d’autant plus que les Lions de Zurich ne se sont pas gênés par déposer un tweet un peu provocateur.

Dans le fond, ils ont chatouillé un brin les Leafs…

Ici, il n’est certes pas question d’une simple coïncidence.

Voici le tweet en question, un beau clin d’oeil aux Leafs!

Pour le moment, rien n’est signé, mais le couloir de discussion demeure réellement bien ouvert.

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Leafs : Les propos de Tavares en disent long

Les Maple Leafs de Toronto n’ont toujours pas nommé de capitaine au sein de leur vestiaire. Ça traîne en long et en large, mais les joueurs ne semblent pas s’en soucier.

Brendan Shanahan, Kyle Dubas et Mike Babcock attendent quoi avant de remettre cette fameuse lettre de noblesse à John Tavares?

Qu’on me lâche avec Auston Matthews, que j’adore, et qu’on brode le « C » sur le maillot du numéro 91. Sérieusement, lorsque tu signes un joueur de cette trempe, qui a porté cette troisième lettre de l’alphabet pendant six ans chez les Islanders, tu n’as pas besoin de jongler avec ça bien longtemps.

Tavares n’a toujours bien que 28 ans et son contrat se termine en 2025, donc il a amplement le temps d’agir comme capitaine pour ensuite donner le flambeau à un Matthews ou un Mitch Marner, par exemple. Tavares a indiqué que beaucoup de joueurs au sein du club avaient l’étoffe de devenir capitaine, mais réellement, personne n’en a autant que lui pour guider une troupe de jeunes marmailles comme les Leafs. Il tient d’ailleurs un discours de grand leader en rapport avec ce poste vacant chez les Leafs.

Je pense que la direction, Shanny, Dubie, Babs ont tous une très bonne impression de notre groupe et sont évidemment présents tous les jours. Nous aurons vraiment une bonne idée au moment opportun. Nous avons beaucoup de gars qui peuvent remplir ce rôle et faire un excellent travail. C’est une chose très spéciale à avoir lorsque vous avez tant de personnes de qualité et d’acteurs de qualité qui peuvent vraiment remplir ce rôle et saisir l’occasion. De toute évidence, cela revêt une importance particulière, mais lorsque le moment sera venu, je pense qu’ils s’occuperont de cela et le feront si cela est nécessaire. – Tavares

Ce n’est bien qu’une simple lettre, mais étant joueur de hockey moi-même, j’accorde beaucoup d’importance à celle-ci. Un capitaine, tout comme un buteur élite ou un grinder de luxe, a une place de choix au sein de groupe de personnes différentes qui ont le but commun de gagner des joutes de hockey et accéder à la terre promise.

Pour moi, l’éthique d’un capitaine et son rôle ne sont pas secondaires, loin de là.

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Leafs : échanger Jake Muzzin pour libérer des sous ?

Les Maple Leafs ont beau avoir échangé Nazem Kadri, Nikita Zaitsev, Patrick Marleau et Connor Brown…

Ils ont beau avoir laissé partir Jake Gardine, Tyler Ennis et Ron Hainsey…

Ils sont toujours coincés sous le plafond salarial. Selon CapFriendly, ils n’ont que 3,765 millions $ de libres sous le plafond, avec deux joueurs à envoyer chez les Marlies… mais Mitch Marner à signer. Oui, les Leafs pourront être crédités des 5,3 millions $ que touchera Nathan Horton, mais ça risque d’être insuffisant pour signer Marner.

Si Kyle Dubas parvient à signer Marner avant le début de la saison, il devra peut-être songer à échanger Jake Muzzin. C’est du moins l’opinion de certaines personnes qui couvrent les activités des Maple Leafs.

Pourquoi Muzzin?

First, Mike Babcock avait émis quelques doutes quant à l’acquisition de Muzzin la saison dernière.

Second, des gars comme Ron Hainsey ont parfois été préférés à Muzzin en fin de saison.

Third, Muzzin a quand même coûté cher à acquérir et il sera joueur autonome sans restriction l’été prochain. Les Leafs songent-ils vraiment à offrir une prolongation de contrat à Muzzin, qui aura 31 ans durant la campagne?

Mais surtout, Muzzin pourrait possiblement être remplacé à court ou à moyen terme par Travis Dermott, un jeune défenseur gaucher de 22 ans qui possède un cap hit de 863 333 $ seulement. Il sera admissible à l’autonomie avec restriction l’été prochain.

Cody Ceci, Morgan Rielly et Tyson Barrie feront partie du top quatre des Maple Leafs. Le dernier poste reviendra à Muzzin en octobre. Mais… Travis Dermott a prouvé qu’il méritait mieux qu’une place sur la troisième paire la saison dernière. Il a récolté 17 points en 2018-19… et son jeu défensif a impressionné plusieurs personnes.

Le site EditorInLeaf.com croit que les chances de voir Muzzin conserver son rôle de premier shutdown defenseman en début de saison sont quand même grandes, puisqu’il a cette qualité de rendre le défenseur à ses côtés meilleur, mais combien de temps encore gardera-t-il ce rôle?

Autre problème : Dermott entamera la saison sur la liste des blessés. Il a été opéré à l’épaule et ne devrait pas revenir au jeu avant le début du mois de novembre.

À moyen terme, il ne fait pas de doute. Dermott occupera un rôle plus important dans la brigade défensive des Maple Leafs. Il est un défenseur complet qui saura jouer de grosses minutes.

Mais à court terme, c’est-à-dire d’ici Noël, il serait précipité de transiger Jake Muzzin. La brigade des Leafs manque de profondeur et elle n’est pas assez en santé. Kyle Dubas va visiblement devoir regarder ailleurs pour libérer des sous…

Par contre, la saison 2019-20 pourrait bien être celle où Travis Dermott va gagner sa place dans le top quatre et combler le départ de Jake Muzzin en 2020-21. Ça lui vaudrait toute une augmentation salariale, aussi!

À noter que Muzzin possède un cap hit de 4 millions $ actuellement.

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Leafs : Mike Babcock congédié ?

Chris Johnston (Sportsnet) a lancé une petite bombe lors du plus récent épisode du Steve Dangle Podcast.

« La saison 2018-19 sera celle où l’emploi de Mike Babcock sera menacé si les choses ne vont pas bien. Je ne crois pas qu’il n’y ait aucun doute à cet effet. Il y avait plusieurs preuves que la relation entre Kyle Dubas et Mike Babcock n’est pas très bonne à la fin de la dernière saison. » – Chris Johnston

Steve Simmons a rapporté sensiblement la même chose dans sa chronique du weekend, ajoutant que plusieurs joueurs que Babcock aimait beaucoup son partis cet été (Zaitsev, Hainsey et Brown, notamment).

Des différends entre un DG et son coach, ça se termine rarement bien. Il faut dire que lorsqu’il a été engagé, Babcock était censé avoir son mot à dire sur les moves de son DG. Il ne semble plus avoir beaucoup d’influence. De plus, Babcock préfère les vétérans et Dubas, les jeunes…

Il y a même eu rumeurs comme quoi les Maple Leafs songeaient à congédier Babcock après l’élimination de l’équipe, mais Kyle Dubas a décidé de le ramener. Les talents de coach et le lourd contrat de Babcock y étaient certes pour quelque chose.

Les Maple Leafs ont toutefois tenu à conserver Sheldon Keefe dans l’organisation (prolongation de contrat avec les Marlies) et ils ont embauché Dave Hakstol à titre d’adjoint à Babcock. Bref, on est prêt pour tous les scénarios à Toronto.

Hakstol a même été appelé à remplacer D.J. Smith et Jim Hiller, deux collègues de longue date de Babcock.

Rappelons que Mike Babcock a aussi fait l’objet de quelques rumeurs au sujet de sa relation avec Ken Holland alors qu’il était à Detroit. Il appelait son DG that guy ou the other guy…

Des rumeurs ont aussi fait état au cours des derniers mois d’une relation tendue ou du moins, imparfaite, entre Mike Babcock et Auston Matthews.

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