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Aucun joueur de la LNH ne devrait rester à la maison cet été

Ces jours-ci, il semble y avoir de l’insatisfaction dans l’air. Que ce soit les dirigeants de certains clubs de la LNH envers la loterie, les joueurs envers le plan ou les…

Attendez, les joueurs sont insatisfaits? Absolument.

Est-ce que cela a à voir avec les négociations de la nouvelle convention collective, mélangées à celles du retour au jeu des activités de la LNH cet été?

Un peu, oui.

Mais surtout, revenir jouer en plein été, ce n’est pas le plan #1 de personne. La majorité des joueurs n’est pas en accord avec la plan de retour, mais il faut tout de même s’attendre à ce que la NHLPA vote en faveur d’un retour.

Eric Engels a jasé avec bien des joueurs (sous le couvert de l’anonymat) et force est d’admettre que la majorité n’est pas exactement heureuse.

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Yvon Pedneault a lié les noms de Taylor Hall et Tyler Toffoli au Canadien

Ça devrait être confirmé sous peu. Les joueurs qui aspiraient à l’autonomie ce soir à minuit l’obtiendront plutôt le 1er novembre dans la LNH, soit quatre mois plus tard que prévu.

Qu’est-ce que ce délai supplémentaire changera dans les faits? Selon Yvon Pedneault, il avantagera Marc Bergevin et le Canadien.

Comment est-ce que quatre mois de plus pourraient avantager le DG du Canadien comparativement à ces concurrents?

Selon Pedneault, Bergevin aura plus de temps pour analyser plus à fond les principaux candidats…  notamment Taylor Hall, que Pedneault a nommé dès les premières lignes de son texte et dont la photo a été utilisée comme image à la une de l’article.

Reste que les autres équipes aussi auront plus de temps pour analyser les principaux candidats… surtout les sept qui sont déjà éliminées.

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Plusieurs clubs ne veulent rien savoir du premier choix

Depuis la fin de la loterie et son dénouement exceptionnel, plusieurs spéculations circulent dans le monde du hockey. En effet, puisqu’une équipe mystère a gagné le tirage, cela veut donc dire qu’une des 8 équipes éliminées lors de la ronde des qualifications va repêcher au premier rang. Et cela pourrait bien être les Oilers d’Edmonton ou les Penguins de Pittsburgh.

Mais rassurez-vous, personne n’est ici pour se faire perdre volontairement. Oui, l’enjeu est gros pour Alexis Lafrenière, mais il l’est aussi pour la Coupe Stanley qui est, rappelez-vous, LA récompense ultime.

C’est ce qu’a mentionné le directeur général des Oilers d’Edmonton lors d’une entrevue au Edmonton Sun.

« Personne ne pense à obtenir le premier choix présentement. Je veux que notre équipe fasse du bruit en série et qu’elle se rende loin », a dit Ken Holland.

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LNH : Le marché des joueurs autonomes s’ouvrira le 1er novembre

La LNH a indiqué que les contrats se terminant le 30 juin ont été automatiquement prolongés jusqu’au 31 octobre prochain. Cette décision permettra aux joueurs dont le visa de travail venait à échéance le 30 juin de pouvoir jouer jusqu’en octobre inclusivement. Tout est donc en règle avec les gouvernements américains et canadiens.

Cette décision en amène donc une autre : les joueurs qui devaient atteindre l’autonomie complète ou avec restriction le feront plutôt le 1er novembre, et non le 1er juillet comme d’habitude.

Si jamais la LNH compte toujours entamer sa prochaine campagne en décembre, ça ne donnera pas beaucoup de temps aux DG et aux agents de joueurs pour s’entendre. Surtout s’ils doivent avoir recours au processus d’arbitrage…

Chez le Canadien, seuls Dale Weise et Christian Folin seront admissibles à l’autonomie complète cet été automne.

Max Domi, Charles Hudon, Xavier Ouellet, Victor Mete, Jake Evans, Noah Juulsen, Michael McNiven et quelques joueurs de la Ligue américaine seront admissibles à l’autonomie avec restriction, eux.

Bref, cette prolongation de contrat automatique ne touche pas de façon importante le Tricolore.

Martin McGuire a lancé quelques informations intéressantes lors de son passages sur les ondes du 98,5 FM hier soir lorsqu’il a été questionné par rapport à cette extension de contrat.

– Le plafond salarial risque fort d’être gelé la saison prochaine dans la LNH… et possiblement même durant la suivante. Marc Bergevin devra donc prévoir des sous pour négocier avec Gallagher, Danault, Tatar, Petry et compagnie dans un an. Quelques joueurs pourraient accepter un peu moins d’argent pour quelques saisons en novembre prochain afin d’éviter de se retrouver dans le trouble dans un an. 

Des gars comme Danault, Tatar, Petry ou Gallagher pourraient donc décider de signer une prolongation de contrat dès le 1er novembre afin d’éviter de se retrouver sans contrat un an plus tard.

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Déjà des délais dans l’échéancier de la LNH

On sait déjà que certains (petits) délais ont été ajoutés à la préparation de la LNH.

Selon Jean-Charles Lajoie, les camps d’entraînement officiels s’ouvriront le 10 juillet dans la ville des équipes (si leur province/état le leur permet). Cette phase à Brossard devrait durer deux semaines après quoi les joueurs quitteront pour la ville hôte (hub) de leur conférence. Ils y passeront une semaine pour compléter le camp et y disputer deux matchs préparatoires.

La ronde de qualification et le round robin (trois matchs) pour les équipes de tête débuteront le 1er août. On espérait au départ pouvoir commencer entre le 20 et le 31 juillet.

Selon ce que Jean-Charles a entendu – et selon ce que certains joueurs auraient reçu comme info -, la ronde de qualification et au moins la première ronde éliminatoire (huitièmes de finale) seraient des trois-de-cinq. Ça pourrait même être aussi le cas pour les quarts de finale..

Cela nous mènerait donc à une finale de la Coupe Stanley au début du mois d’octobre… avec un repêchage amateur dans les jours qui suivront et de (plus) courtes vacances par la suite.

Ça, c’est si l’Association des Joueurs donne son OK. Plus de 50 % des joueurs – ils voteront tous – devront être en accord avec le plan final déposé par la LNH. Ce n’est pas fait encore, ça! 

L’idée de devoir s’éloigner de sa famille durant deux mois pose encore problème pour plusieurs. Et plusieurs vétérans avouent craindre pour leur santé…

50-50?

À noter que selon Elliotte Friedman, la LNH pourrait aussi décider de repousser encore plus loin que le 10 juillet l’ouverture des camps d’entraînement.

Pourquoi?

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LNH : Les équipes de bas de classement sont avantagées

La semaine dernière, Shea Weber a dit aimer les chances du Canadien en séries. Pour lui, l’affrontement contre les Penguins sera serré.

Quand on regarde ça comme il faut, on se dit qu’il y a bel et bien le facteur Carey Price, mais ça va plus loin. Le CH, qui était vendeur à la date limite et qui était pratiquement éliminé de la course aux séries, se retrouve contre un club qui était assuré d’être en séries.

Et puis, du jour au lendemain, les deux équipes ont un nombre ÉGAL de chances de passer en séries – au niveau mathématique, évidemment.

Ainsi, l’avantage que les Penguins se sont construit au cours de la saison sur le CH n’existe plus, surtout en considérant le fait que l’avantage de la glace n’est pas un facteur. Ils pourraient bel et bien ne pas passer à ce qu’on va appeler « la ronde des 16 » malgré leur belle saison.

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Du renfort à venir pour les Penguins face aux Canadiens

Nous le savons déjà, les Canadiens affronteront les Penguins en séries éliminatoires, si cela a réellement lieu. Depuis plusieurs jours, les Penguins semblent avoir peur de l’équipe du Canadien et de Carey Price, en grande majorité. 

Maintenant, ce devrait plutôt être le contraire, alors que les Penguins sont tout de même une force dans l’est en occupant la 5e place. 

En même temps, « tout peut arriver en séries ». Bon, ça reste qu’un trois de cinq face à Crosby et Malkin, tout devient un peu plus compliqué…

Et ce n’est pas tout. Les Penguins pourront compter sur des éléments frais et dispos pour jouer les séries éliminatoires. On parle ici de Jake Guentzel, Nick Bjugstad et Brian Dumoulin.

Celui qui nous intéresse le plus ici, c’est Guentzel sans hésiter. Il constitue une force des Penguins à 25 ans seulement et pourrait faire très mal au CH. La pause a été bénéfique pour lui, lui permettant ainsi de se remettre à neuf pour le retour du hockey. Il en était déjà à 43 points en 39 matchs avant sa blessure. 

Ce qui est d’autant plus intéressant et dangereux pour le Canadien, c’est son rendement en séries éliminatoires. En 2017, il a réalisé 21 points en 25 matchs. L’année suivante, 21 points en 12 matchs seulement. Il semble exceller sous la pression et le duo Crosby-Guentzel pourrait faire du feu face au Canadien.

Les Penguins seront à surveiller, et malgré ce qu’on entend dans les derniers jours, les Pens vont arriver confiants face à la 24e équipe de la LNH.

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Les joueurs devraient approuver le plan de la LNH d’ici la fin de la journée

Un joueur par équipe de la LNH a participé à une réunion importante hier soir : celle d’accepter ou non les grandes lignes du plan de relance soumis par la LNH (qui doit servir à minimiser les pertes financières en lien avec la COVID-19, rappelons-le).

Semble-t-il que les grandes lignes (format des séries incluant une ronde de barrage trois-de-cinq et quatre rondes éliminatoires quatre-de-sept) auraient été approuvées par le comité et que les joueurs ont jusqu’à ce soir pour officiellement voter pour ou contre.

Blake Wheeler s’inquiétait hier de voir les huit meilleures équipes obtenir un bye et ainsi débuter leur parcours éliminatoire à froid. Il avait peur que ce soit un inconvénient et non un avantage (d’avoir connu une bonne saison). Or, le plan mis au vote inclut des matchs préparatoires pour ces huit équipes de tête-là, pendant la ronde trois-de-cinq.

Selon Bob McKenzie, le vote devrait passer… mais il ne fera pas l’unanimité. Donald Fehr devrait tout de même pouvoir accepter la proposition des propriétaires/gouverneurs.

Plusieurs joueurs seront toutefois déçus d’apprendre que ce vote aura passé.

La proposition de la LNH n’enchante pas tous les joueurs, notamment en raison de son confinement à l’hôtel et de son hockey d’été (alors que l’été, c’est pour les vacances à la base).

On se penchera ensuite sur les villes où seront joués ces matchs, sur les dates précises, sur la prolongation des contrats au-delà du 30 juin, sur la situation des joueurs anxieux ou plus vulnérables (les diabétiques comme Max Domi notamment, quoi que son envie de jouer en séries sera très grande), sur le protocole de tests et d’isolement des cas positifs, sur l’escrow et sur d’autres détails. 

À noter que des joueurs pourraient selon ce qu’on entend refuser de participer à ce tournoi, mais pas à la prochaine campagne.

Certains joueurs qui auront droit à l’autonomie complète durant l’entre-saison espèrent qu’ils ne se blesseront pas sérieusement.

Ça sent bel et bien le retour du hockey… et un trois-de-cinq entre le Canadien et les Penguins. 

Alexandre Pratt du journal La Presse évalue les chances de regarder du hockey d’été (de la LNH) à environ 7/10, soit selon lui la plus grande probabilité parmi les ligues nord-américaines.

À noter que les premiers matchs pourraient être disputés à quelque part en juillet selon les plus récentes informations… et que la LNH pourrait annoncer au cours des prochaines heures l’autorisation d’entraînement par petits groupes. Que ferait le Canadien, puisqu’il est difficile de croire que la Ville de Montréal autoriserait de telles pratiques? Mont-Tremblant? Québec? Les États-Unis?

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Les Sabres poursuivent le gouvernement américain

Il est rare de voir une équipe professionnelle entamer des procédures judiciaires envers un pays. 

C’est pourtant ce qu’ont entrepris les Sabres de Buffalo, qui poursuivent le gouvernement américain. 

La raison derrière tout ça? L’organisation des Sabres prétend que le département fédéral d’immigration a refusé par erreur et/ou injustement la green card de leur préparateur physique et entraîneur au développement des joueurs, un homme né en Angleterre du nom de Ed Gannon.

Les Sabres prétendent que le U.S. Citizenship and Immigration Services a mal interprété les faits et qu’il en est venu à un conclusion arbitraire qui a causé un préjudice à l’entreprise. Ed Gannon répondait à tous les critères et aurait dû obtenir sa résidence permanente selon les Sabres.

Gannon est à l’emploi des Sabres depuis 2015. Avant de s’amener en Amérique, il occupait le même poste en Angleterre, pour un club de rugby situé à Leicester.

Un travailleur étranger doit être en mesure de démontrer qu’il est l’un des meilleurs de sa profession pour obtenir une green card et ainsi obtenir le statut de résident permanent aux États-Unis. Le gouvernement américain prétend que Gannon n’a pas soumis tous les documents nécessaires afin de prouver son statut d’élite.

Les Sabres croient que ce refus s’inscrit dans les efforts politiques de l’administration Trump, qui limite et réglemente désormais davantage l’immigration, question de supposément protéger les emplois locaux. 

Gannon possède un doctorat en force et conditionnement à l’Université de Bath.

La réponse du gouvernement américain dans ce dossier influera certes sur les décisions de plusieurs équipes sportives professionnelles dans le futur. Un refus de la part du gouvernement américain pourrait empêcher de nombreux employés de très grande qualité de travailler aux États-Unis.

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Un petit casse-tête à l’horizon chez les Oilers d’Edmonton

Le plafond salarial est une grosse/grande source de soucis pour les directeurs généraux de la Ligue nationale de hockey. Pendant la saison morte, lors du repêchage et pendant la campagne, ils ne peuvent quitter les yeux de leur livret de caisse. 

Bref, ce cap salarial cause des maux de tête aux quatre coins de la planète LNH. Que ce soit en Arizona, Montréal ou Edmonton. D’ailleurs, chez les Oilers, de gros problèmes pointent à l’horizon. Au moment de composer cette rubrique, leur cap indique 81 203 351$.

Ken Holland devra trouver une façon de demeurer sous le plafond, lui qui devra octroyer quelques contrats pour obtenir une formation complète. Lorsque les contrats des joueurs viendront à échéance le 1er juillet prochain (une date nébuleuse à cause de la pandémie), il restera dix attaquants, cinq défenseurs et un gardien sous contrat. 

À ce moment, la masse salariale indiquera 71 351 165 de dollars afin d’octroyer un total de sept contrats (pour atteindre le 23 maximum exigé).

Si on analyse le portrait actuel de ce groupe, on peut tirer la conclusion suivante : Kris Russell demeure le meilleur candidat à transiger afin de donner une marge de manoeuvre au DG. Russell a 33 ans et son accord se termine en 2021. Le défenseur droitier n’affiche plus l’étoffe de jadis, lui qui a récolté seulement neuf mentions d’aide en 55 rencontres cette année. Il a d’ailleurs été incapable d’enfiler l’aiguille lors du calendrier actuel, sans omettre qu’il n’est utilisé qu’en moyenne 16 minutes 47… ce qui fait cher la minute (il empoche en moyenne 4 millions $ par année).

Russell détient une clause spéciale, soit celle de donner une liste de 10 formations pour laquelle il souhaite évoluer. 

Un petit obstacle pour un vieux loup comme Holland. Cette équipe peut également compter sur le jeune Evan Bouchard, aussi un défenseur droitier (toujours avec un contrat d’entrée) qui a le potentiel de prendre beaucoup de place au sein de la brigade défensive des Oilers d’Edmonton. 

Au final, on doit comprendre que les Oilers souhaitent également donner plus de responsabilités aux jeunes afin de continuer d’installer cette nouvelle structure « gagnante ».

En rafale

– On peut comprendre les joueurs d’hésiter.

– Il a tellement raison.

– Une décision de 7 à 10 jours pour l’annonce d’un retour ou non.

– Jocelyn Thibault a été le meilleur de ses pairs.

– Une analogie avec le hockey.