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Ça change vite dans le monde du hockey!

Je ne sais pas combien de fois je l’ai répété celle-là.

En 2016-17, soit il y a à peine trois ans, les Hurricanes avait la plus petite foule moyenne de toute la LNH avec 11 776 spectateurs. Il n’était pas rare de voir des matchs disputés devant moins de 10 000 personnes officiellement (soit probablement quelques milliers de moins encore réellement).

Hier matin, le NBC Sports a dévoilé les résultats d’un sondage qu’il a réalisé au cours des dernières semaines : les Hurricanes auraient actuellement les meilleurs partisans de toute la LNH.

Les Stars ne connaissent clairement pas le début de saison espéré. Ils n’ont que deux victoires en 10 rencontres depuis le début de la saison, soit le deuxième plus faible pourcentage de victoires de toute la LNH. Seuls les pauvres Sénateurs font pire qu’eux à ce chapitre (1 victoire en sept matchs).

Et les Stars n’ont même pas de véritables blessés importants présentement.

Tyler Seguin (5 points), Alex Radulov (4 points) et Jamie Benn (4 points) ne livrent clairement pas la marchandise.

Mais Seguin a un problème plus important que son manque de production offensive à gérer présentement. Une tornade s’est abattue sur la ville de Dallas hier et sa maison a été sérieusement touchée par la tempête. Le toit s’est littéralement envolé. Voyez par vous-mêmes.

À la fin de mois d’août, Jim Nill, le directeur général des Stars de Dallas, a offert un essai professionnel (PTO) au vétéran de 36 ans, Scottie Upshall. Upshall a tout de même été très impressionnant pendant le camp d’entraînement, mais ça n’a pas été suffisant aux yeux de la direction, qui a opté pour une libération. Upshall est reconnu pour deux choses : sa sélection au 6e rang (total) en 2002. Puis, le fait qu’il n’a jamais atteint les 82 rencontres puisqu’il a visité plus souvent qu’autrement l’infirmerie.

Cela dit, avec le début de saison merdique des Stars de Dallas en ce moment, qui n’ont qu’un gain en huit rencontres jusqu’ici, Upshall ne s’est pas gêné pour livrer un message peu subtil à l’équipe : Hey, les Stars de Dallas. Je connais un gars qui est FIRED UP et qui est prêt à vous sortir du FUNK 1-7 dans lequel vous êtes.

Hey @DallasStars , I know a guy who’s FIRED UP and ready to get you guys OUT of that 1-7 FUNK you’re in. He’s 2-0 wearing Victory Green with a Highlight Game Winner!! ??

? Scottie Upshall (@ScottieUpshall) October 17, 2019

Le problème des Stars demeure au niveau du plafond salarial, eux qui n’ont que 815$ dollars de lousse sous le plafond. Non, il ne manque pas de zéros, c’est bien 815 piastres. Les Stars jouent avec un alignement de 22 joueurs au moment de composer ce texte, soit un de moins que le maximum requit de 23. Quoique trois joueurs se retrouvent sur la liste des blessés à long terme, ce qui donne une certaine marge à l’équipe pour déposer un accord à Upshall.

Lors du duel contre le Lightning en direct du Temple, le Canadien a attiré un total de 20 406 amateurs, selon le site de la Ligue nationale. Le Centre Bell peut accueillir 21 273 partisans, donc il n’était pas rempli à pleine capacité. Pourtant, malgré une fiche « ordinaire » de 2-2-2, l’équipe offre un spectacle à ses fidèles partisans. Ça vaut le coup de payer un billet afin d’assister à un vrai bon show, ce que donne la Sainte-Flanelle depuis l’ouverture du calendrier régulier, sauf contre les Red Wings de Detroit lors de la joute d’ouverture au Centre Bell.

Cela dit, en lisant un texte du site Tout sur le hockey, une mention spécifique a attiré ma curiosité : sur les cinq formations canadiennes en action hier, il n’y a que les Maple Leafs de Toronto qui peuvent se vanter d’une salle comble ce matin. 19 149 admirateurs se sont présentés au domicile des Leafs, le Scotiabank Arena. Cet amphithéâtre peut héberger 19 800 personnes pour les joutes des Raptors et 18 819 pour les Maple Leafs. Donc, l’équipe guidée par Mike Babcock a fait salle comble.

Du côté de Winnipeg, où les Jets accueillaient les anciens Jets, les Coyotes de l’Arizona, une foule de 14 764 a traversé les tourniquets de l’immeuble. À Winnipeg, 16 345 personnes peuvent se présenter au Bell MTS Place afin d’assister au spectacle que propose Patrik Laine depuis l’amorce de cette campagne 2019-20. Il manquait donc 1581 personnes afin d’afficher « sold out ».

Les deux autres équipes canadiennes, qui étaient aussi en action à domicile, n’ont pas été non plus en mesure de remplir les gradins. Les Flames, qui se battaient contre les Flyers de Philadelphie, ont présenté une fiche de 17 771 sur une possibilité de 19 289 avec le niveau 300. À Vancouver, 18 910 individus peuvent débarquer au Rogers Arena. Hier, donc mardi soir, 18 183 se sont rendus à la maison des Canucks.

Le fait saillant de la soirée d’hier demeure certes le retrait de Braden Holtby, qui a accordé trois buts sur trois lancers… Son équipe a joué du bon hockey lorsque son jeune auxiliaire Ilya Samsonov est venu en renfort. Malgré tout, les Caps se sont inclinés 6-3 contre l’Avalanche du Colorado.

La première semaine d’activités est maintenant chose du passé dans la LNH. Et disons qu’après deux – trois de chaque équipe (sauf les Flyers, les Blackhawks et les Kings, qui n’en ont disputé qu’un seul), les surprises sont nombreuses déjà.

Première surprise : les Hurricanes (3-0-0), les Rangers (2-0-0), les Ducks (2-0-0), les Oilers (2-0-0) et les Sabres (2-0-0) sont tous invaincus. Les Sabres, que le CH affrontera d’ailleurs mercredi soir à Buffalo, sont méconnaissables. Les gars jouent d’instinct et ils travaillent fort. Ce ne sera pas de tout repos pour le Tricolore lors de son prochain match!

À l’inverse, les Sharks et les Stars ont perdu chacun de leurs trois rencontres… en temps régulier.

Deuxième surprise : Mika Zibanejad est le meilleur pointeur du circuit. En seulement deux rencontres, le Suédois a récolté pas moins de 4 buts et 4 mentions d’aide. La présence d’Artemi Panarin semble vouloir aider Zibanejad.

Ce dernier a d’ailleurs obtenu un tour du chapeau samedi soir à Ottawa, marquant ses buts en infériorité numérique, en supériorité numérique et à forces égales. Rappelons que Mario Lemieux a déjà inscrit trois buts de la même façon, en plus d’en ajouter un en tir de pénalité et un dans un filet désert en 1989.

Ceci dit, Zibanejad est devenu le cinquième joueur de l’histoire des Rangers à entamer sa saison régulière avec deux matchs de quatre points consécutifs. Il devrait d’ailleurs être nommé l’une des trois étoiles de la semaine ce midi.

Derick Brassard peut bien ne pas comprendre encore aujourd’hui comment les Senators ont peu échanger Zibanejad en échange de ses services!

À noter que le joueur de centre suédois a terminé la dernière campagne avec 74 points, dont 30 buts.

Durant le calendrier préparatoire, il n’avait obtenu qu’une seule mention d’aide en trois rencontres. Autre preuve que la pré-saison, ça ne veut pas dire grand chose…

Troisième surprise : Anthony Mantha a battu les Stars à lui seul hier soir. L’attaquant québécois a marqué quatre buts dans un gain des Wings (4 à 3) face aux Stars.

Mantha a déjà récolté 5 buts et 2 mentions d’aide en deux rencontres, lui qui a terminé la saison dernière avec 48 points (en 67 matchs). Parviendra-t-il à maintenir le rythme? Certainement pas! Mais s’il peut seulement produire de manière un peu plus constante que par le passé, 2019-20 pourrait être son année!

Mantha a tout pour connaître une belle et longue carrière dans le circuit Bettman. Ne lui manque que la constance (dans son effort?).

Quatrième surprise : on s’attendait à ce que l’Associaton Est soit plus forte que l’Ouest cette saison… mais je ne crois pas que personne aurait pu prédire que l’Est serait 8-0-1 face à l’Ouest après quatre journées d’activités.

Les dimanches sont rarement remplis de matchs de la LNH, mais ça ne veut pas dire pour autant que rien ne se passe malgré le peu d’activité. Par exemple, une séquence où Dougie Hamilton y va d’un coup dans les parties intimes d’un gamin a été captée. On voit le kid se pencher tellement il semble souffrir… Hamilton ne semble pas conscient du mal qu’il a causé lors de cet instant, héhéhé.