En 2009, l’approvisionnement d’un médicament de chimiothérapie, le Mustargen, est devenu beaucoup plus difficile lorsque l’unique fabricant a changé son site de production. Les médecins se sont alors tournés vers le Cytoxan, un agent qui était alors considéré comme équivalent en tous points dans la littérature médicale.
En pratique, les médecins ont toutefois constaté que ce n’était pas tout à fait le cas pour les enfants atteints d’un lymphome de Hodgkin. Le taux de survie sans récidive après deux ans est ainsi passé de 88 % chez les enfants traités avec le Mustargen à 75 % pour les enfants qui avaient reçu du Cytoxan.
Dans une analyse publiée dans le New England Journal of Medicine, la Dre Monika Metzger a indiqué que « nos résultats suggèrent que même des substitutions de médicaments qui paraissent au départ prometteuses devraient être examinées très attentivement avant d’être adoptées par les médecins… Ce qui peut paraître comme une alternative correcte peut en fait provoquer une réalité intolérable pour les jeunes enfants qui souffrent de maladies incurables », selon MedPageToday.