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La dernière fois que j’avais parlé de Logan Mailloux sur ce site, j’avais analysé le cas de conscience moral et social que sa sélection avait provoqué chez le Canadien de Montréal en juillet 2021, un texte qui avait anticipé presque en tous points la suite des choses pour Mailloux et le Tricolore.

C’est donc la première fois qu’on offre une analyse de l’importance de Logan Mailloux comme joueur de hockey pour le Canadien de Montréal dans le cadre de notre palmarès annuel des espoirs, et pour être honnête, on aurait aimé avoir un plus gros échantillon de matchs à se mettre sous la dent pour mieux pouvoir l’évaluer.

Mais la beauté de la chose, c’est que notre évaluation ne porte pas uniquement sur le potentiel, elle porte aussi sur l’assurance d’atteindre celui-ci ainsi que de la valeur d’usage et d’échange du joueur. Et c’est surtout sur ces derniers aspects qu’il y a des idées intéressantes à analyser concernant Mailloux.

Par ailleurs, je tiens aussi à dire tout de suite que si mon classement était à refaire, je placerais fort probablement Joshua Roy devant Mailloux, tellement Roy m’a impressionné lors des derniers matchs du CMJ, en plus d’avoir bien joué tout au long de la compétition.

Pour cette raison, je n’accorderai pas une note plus élevée à Mailloux qu’à Roy. Mais c’est Roy qui devrait réellement être au 9e rang dans ma tête aujourd’hui, quelques petits points devant Mailloux.

Logan Mailloux
Potentiel  : 32.5/40
Assurance : 13/20
Valeur d’usage : 23/30
Valeur d’échange : 5/10

Total : 73.5 / 100

Potentiel
Mailloux semble avoir des attributs physiques dignes d’un défenseur de première paire. À 6’3, 212 livres, son coup de patin est puissant et fluide, son lancer est exceptionnel, ses mains sont souples et il est robuste à souhait. Il court peut-être encore un peu trop partout, mais rien qui ne peut se corriger avec un peu d’encadrement et d’expérience.

On aurait bien aimé le voir demeurer en santé à London l’hiver dernier, car on avait bel et bien l’impression qu’il avait le potentiel pour flirter avec le point par match jusqu’à la fin du calendrier dans la OHL. Avant ses blessures Mailloux avait totalisé 8 points en 6 matchs… En tant que défenseur, c’est toujours impressionnant ce genre de statistiques.

En fait de tous les espoirs du CH à la ligne bleue, seul Lane Hutson semble avoir un meilleur instinct et de meilleurs attributs offensifs. Mailloux est donc un excellent candidat pour obtenir sa part de minutes en avantage numérique dans la LNH.

Bref, comme on peut le voir ici alors qu’il n’en était qu’à son 2e match suite à son retour au jeu, avec Mailloux ce n’est pas le potentiel qui est à questionner et analyser bien longuement. Son plafond est élevé, et si ce n’était pas des son histoire jumelée aux autres histoires chez Hockey Canada, un Mailloux en santé mériterait sûrement des considérations pour le prochain CMJ.

Assurance
Avant qu’il ne se blesse l’hiver dernier, des gens des Knights de London, dont son entraîneur Dale Hunter, affirmaient que Mailloux allait déjà être prêt pour la LNH à l’automne, à 19 ans! On peut en prendre et en laisser, mais tout ça nous en disait déjà long sur l’étendue de son talent ainsi que sur sa force physique.

Or, c’est probablement au plan psychologique que le saut dans la LNH sera le plus exigeant pour Mailloux, encore plus si on l’imagine dans l’environnement montréalais. C’est certainement cet aspect qui nous invite le plus à entretenir un certain conservatisme dans l’évaluation de l’assurance qu’il atteigne son plein potentiel.

Cela dit, il ne faudrait pas non plus sous-estimer les blessures!

Les grosses blessures comme celle subie par Mailloux à l’épaule, même si elles peuvent bien guérir à cet âge après une opération, sont de nature à retarder le développement du joueur alors qu’il se retrouve dans les années cruciales de celui-ci.

On a vu ce que ça a fini par faire pour Josh Brook. Et suite à de multiples blessures au fil des ans, on a aussi constaté très peu de progression chez Jayden Struble depuis son repêchage.

La liste des jeunes joueurs qui auraient pu s’établir dans la LNH, mais qui n’ont jamais pu le faire à cause des blessures serait presque aussi longue à lire que l’Internet!

Il faut donc souhaiter que les choses se replacent rapidement pour Mailloux et qu’il ne traînera pas de séquelles des petits (bas du corps) et gros bobos (épaule) de la dernière saison.

Valeur d’usage
Étant donné la rareté quasi absolue qu’il représentait dans la banque d’espoir en tant que défenseur droitier costaud, robuste mobile et talentueux, on comprend, sur le strict plan hockey, pourquoi Bergevin et Timmins se sont tournés vers Mailloux. Josh Brook n’avait encore convaincu personne qu’il aurait un jour un impact dans la LNH et le reste des espoirs intéressants à la ligne bleue lançait de la gauche. Ajoutez à ça l’incertitude (ou la certitude) qui entourait Weber, l’âge de Petry (et son possible départ) et certains auraient sans doute été tentés de placer Mailloux plus près du sommet de cette banque d’espoirs.

Pour leur part, Gorton et Hughes ont jusqu’ici été très discrets quant à leur évaluation de Logan Mailloux, le joueur de hockey. Il est donc difficile de savoir si l’Ontarien est un espoir important à leurs yeux et surtout si l’histoire entourant Mailloux est une distraction avec laquelle ils veulent réellement négocier dans les mois et les années à venir. Car présenter Mailloux devant les médias, en plein mois de juillet, pendant le camp de développement à Brossard en compagnie de Rob Ramage pour essentiellement nous montrer qu’il a bien appris son petit catéchèse de la bonne conduite, c’est une chose, comme dirait Gaston Therrien. Mais présenter Logan Mailloux au Centre Bell devant une foule de 21 000 spectateurs dont peut-être la moitié l’attend avec une brique et un fanal en est une autre…

Mais on sent qu’ils n’auront pas le choix de prendre officiellement position tôt ou tard. À cet effet, on peut aussi se demander s’il y a un membre de la direction qui est triste du fait que Mailloux ne puisse être du prochain camp parce qu’il ne serait pas encore assez rétabli de son opération à l’épaule…

Comme la vie est bien faite, la poussière aura encore un peu plus de temps pour retomber…

Mon avis sur ce que feront Hughes et Gorton (HuGo) au cours des prochains mois?

HuGo ne feront essentiellement que suivre le plan élaboré par le Canadien qui s’est déjà investi à hauteur d’un million de dollars pour sauver la face dans cette histoire. Même s’il s’agit encore d’un très petit échantillon, la meilleure chose qui puisse arriver dans ce dossier pour le CH, c’est que Mailloux joue et produise comme un défenseur de premier plan dans la OHL. C’est exactement ce qu’il a fait à son retour au jeu, mais une stupide bagarre est venue tout bousiller. Si Hughes et Gorton avaient des doutes sur son caractère, cette bagarre inutile pour un joueur qui doit à tout prix éviter une mauvaise presse et surtout qui doit jouer au hockey n’a certainement pas monté sa cote auprès de ses patrons…

Rajouter à cela la judicieuse que l’acquisition de Justin Barron est venue enlever énormément d’importance à Mailloux dans les plans de l’organisation, si tant est que la nouvelle administration en ait réellement entretenu à son endroit…

Suite à l’arrivée de Barron et dans une moindre mesure celle de Harris qui peut jouer à droite,  le Canadien de HuGo pourrait très bien décider de couper les ponts avec Mailloux sans nécessairement déséquilibrer quoi que ce soit de majeur dans son infrastructure.

Hughes et Gorton ne devaient déjà rien à Mailloux. C’est comme si l’arrivée de Barron et la signature presque surprise de Harris le printemps dernier faisaient en sorte que c’est Mailloux qui leur en doit encore davantage.

Mais si j’avais à parier quelques dollars, si Mailloux ne fait pas d’erreur de parcours cette saison et qu’il se rétablit bien de ses blessures, je pense que le Canadien s’entendra avec lui sur les termes d’un contrat le printemps prochain.

Valeur d’échange
À moins de tomber sur un dirigeant qui ne se soucie aucunement de son histoire précédant le repêchage et qui voit Mailloux dans sa soupe, la valeur d’échange de l’espoir du CH ne doit pas exactement être « à travers le plafond », comme disent les Serbo-Croates. Même suite à l’arrivée de Justin Barron, on pourrait penser que sa valeur d’usage outrepasse encore largement sa valeur d’échange pour le Canadien.

Tous sont encore un peu sceptiques – avec raison – par rapport au caractère de Mailloux et comment toute cette histoire pourrait ultimement l’affecter sur le plan hockey. Et donc, tout le monde veut connaître la suite de sa carrière afin de se faire une idée plus précise de sa valeur.

C’est pourquoi  la nouvelle direction ne doit pas paraître trop frileuse à l’idée de placer Mailloux dans l’entourage de l’équipe et dans la marmite montréalaise. Elle a tout à gagner en continuant d’investir dans le développement de Mailloux le joueur ET l’humain, jusqu’à lui faire signer un contrat.

Si Mailloux était capable de montrer patte blanche, qu’il ne jouait pas trop mal et que c’était la foule montréalaise qui continuerait toujours de le prendre en grippe malgré ses beaux efforts et ses beaux progrès, HuGo aura un plus beau jeu devant ses homologues, un genre de « le gars est correct, le gars est guéri! Ce sont nos partisans qui sont malades! » Au moins, les autres clubs pourraient alors se dire qu’il ne mettront pas nécessairement la main sur un paquet de trouble fini et impénitent, une vraie tête folle comme dirait l’autre. Les autres GM croiraient plutôt mettre la main sur un jeune affamé, le couteau entre les dents, prêt à tout pour démontrer sa vraie valeur.

Alors, ici, c’est un cas classique de sit and wait pour Hughes et Gorton. Il faut laisser le temps à Mailloux d’établir lui-même sa valeur autant sur qu’à l’extérieur de la patinoire.

Et espérer que la foule ne lui tombe pas trop dessus…

Conclusion
Il y a plusieurs jeunes joueurs intéressants dans l’organisation du CH, dont plusieurs feront l’objet de nos prochaines analyses. Mais Logan Mailloux est un cas unique.

Il a bien sûr son histoire bien à lui qu’il souhaiterait à jamais laissé dans le passé.

Mais, il y a surtout l’histoire qu’il lui reste à écrire. Celle-ci est en un sens beaucoup moins évidente à analyser que l’autre, et on a hâte de voir combien de chapitres seront écrits à Montréal…

Avec son potentiel intrigant, sa réputation à refaire, la résilience qu’il devra montrer pour atteindre ses buts, ainsi que sa relation à solidifier avec la nouvelle administration – incluant un certain contrat à signer! – même si les Caufield, Slafkovsky et Guhle attireront beaucoup de projecteurs vers eux, il en restera toujours au moins un gros pour suivre pas à pas, « l’autre » récent choix de première ronde, le repentant Logan Mailloux.