C’est dans le but de trouver la source d’une maladie de peau qui affecte certains bébés dès la naissance que des spécialistes ont étudié les gènes de golden retrievers.
Cette race de chiens en particulier a été sélectionnée parce qu’elle présente la même forme de maladie et qu’elle a été artificiellement créée par les humains. Son histoire génétique est donc connue et lisible.
Ainsi, en examinant les chromosomes de ces chiens, une quarantaine de gènes impliqués dans les ichtyoses, maladies qui provoquent un épaississement et un durcissement de la peau, ont pu être décrits. Les généticiens ont pu notamment mettre le doigt sur le gène responsable de la maladie, le PNPLA1, qui permet la transmission génétique.
Les chercheurs affirment : « Chez les humains, identifier les causes génétiques de maladies rares reste un défi en raison des difficultés pour réunir suffisamment de familles touchées. Parmi les modèles génétiques disponibles, les chiens semblent pertinents, car chaque race pure représente un groupe d’animaux génétiquement semblables, qui descendent de seulement quelques ancêtres communs ».