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Réalisée par le département d’épidémiologiste de l’Université de Toronto, la recherche menée sur près de 90 000 femmes canadiennes remet en cause la mammographie annuelle pour les femmes âgées de 40 à 59 ans.

L’étude publiée plus tôt cette semaine dans le British Medical Journal relance le débat sur les bénéfices de la mammographie, et les risques qu’elle occasionne.

L’étude fait valoir que la mammographie détecte trop souvent des petits cancers qui ne seraient jamais devenus dangereux. Environ la moitié de tous les cancers trouvés par mammographie — non détectés à la palpation — relève de cette catégorie.

Les chercheurs ont calculé que 22 % des cancers trouvés par les mammographies relevaient d’un surdiagnostic. Cela signifie que pour chaque groupe de 424 femmes qui ont passé l’examen, une a été traitée inutilement pour un cancer.

À la lumière de leurs résultats, les chercheurs concluent que « la raison d’être du dépistage par mammographie doit être réévaluée de toute urgence par les responsables politiques ».

Le BMJ.com rapporte que les femmes porteuses des gènes BRCA1 ou BRCA2, qui sont déjà plus susceptibles d’avoir un cancer du sein, voient leurs risques augmenter de 40 % si elles subissent une mammographie avant d’avoir 30 ans.

Avant l’âge de 20 ans, ces risques sont accrus de 62 %.

Les rayons des examens comme les mammographies sont déjà considérés comme cancérigènes pour la population en général, mais en étant porteuses d’un des gènes mentionnés, les femmes deviennent encore plus vulnérables.

Pour 100 femmes porteuses d’un des gènes à 30 ans, 9 auront un cancer du sein avant d’avoir 40 ans. Et on ajoute 5 autres malades si ces femmes subissent une mammographie avant 30 ans.

Voici donc un autre argument afin de limiter les examens de type mammographie chez les jeunes femmes.

Chez les plus de 30 ans, on ne note aucun lien significatif, mais les résultats de cette étude doivent être approfondis, car l’échantillon était restreint pour la présente recherche.

Une recherche publiée dans le journal Cancer, réalisée par le Massachusetts General Hospital, suggère que les mammographies soient pratiquées sur les femmes dès l’âge de 25 ans.

La mammographie est une radiographie à très faible dose des tissus du sein. Les clichés mammaires fournissent des images détaillées du sein sous différents angles.

Selon les conclusions de cette étude, pratiquer la mammographie plus tôt pourrait prévenir des mutations génétiques qui peuvent se conclure en cancer. Se faisant, les chercheurs croient qu’ils pourraient sauver plus de vies.

Chez les femmes de 40 ans et moins ayant le cancer du sein, une femme sur 10 doit ce cancer à une mutation génétique.

L’étude révèle également que si elles passaient une mammographie annuelle à compter de l’âge de 25 ans, les femmes gagneraient de 1,3 à 1,8 an d’espérance de vie.

On estime qu’en 2011, il y aura 23 600 nouveaux cas de cancer du sein chez la femme au Canada. Il s’agit du type de cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez la femme au Canada.