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Jouer avec des blocs, un classique gagnant!

Bien que de nouveaux jouets sont continuellement offerts aux enfants, il semble que certains jeux bien classiques seraient particulièrement bons pour eux. Des chercheurs expliquent en quoi jouer avec des blocs est bénéfique pour l’enfant dans Mind, Brain and Education.

C’est que le jeu de blocs aurait un effet très positif sur l’apprentissage des mathématiques, des sciences, de la technologie et de l’ingénierie. Dans un contexte interactif, l’enfant y apprend un langage relié à la compréhension de l’espace (« sur », « autour » et « à travers », par exemple).

En résumé, employer un langage lié à l’espace aide à mieux comprendre ses concepts. Et le développement du vocabulaire de l’espace est nécessaire à ses aptitudes reliées.

D’autre part, ces compétences sont impliquées dans l’accomplissement de nombreuses tâches quotidiennes, comme remplir le coffre arrière de la voiture ou monter un meuble.

Ainsi, le jeu interactif enclencherait plus effectivement certains mécanismes chez l’enfant que ne le ferait un jeu préassemblé.

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Prédire ses aptitudes en maths

Une récente étude parue dans PLoS One nous apprend que les aptitudes en mathématiques d’un enfant peuvent être prédites à un jeune âge. Précisément, la capacité pour un enfant d’âge préscolaire d’estimer les quantités en dirait long sur ses aptitudes mathématiques lorsqu’il sera à l’école primaire.

L’intuition des nombres est un sens présent dès la naissance, ce qui nous permet d’évaluer par exemple quel contenant contiendra le plus d’objets lorsqu’on en regarde plus d’un. Cette capacité tend à s’améliorer durant l’enfance.

Or, si cette habileté avait déjà été mise en relation avec la réussite en mathématiques, il vient d’être démontré clairement que ce type d’intuition est effectivement une base des habiletés d’ordre scolaire.

L’étude présente indique particulièrement que cette capacité d’estimation prédit les futures performances à des tests de mathématiques à l’école primaire deux ans plus tard. Une corrélation n’a pu être faite avec d’autres aptitudes – le vocabulaire, par exemple –, ce qui définit le lien mentionné (entre l’estimation et les mathématiques).

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L’anxiété des maths : une réalité

Selon une professeure de mathématiques de la Saint Joseph University, Agnes Rash, Ph. D., l’anxiété des mathématiques est une réalité pour un grand nombre d’enfants. Prenant source à un jeune âge, cette anxiété devient souvent grandissante à mesure que l’enfant progresse à l’école.

La professeure explique ainsi sur Medical News Today que ce problème peut suivre un écolier durant toute la durée de son éducation, et même plus tard dans la vie. Bien que les enseignants doivent demeurer attentifs à ses premiers signes, les parents devraient quant à eux se questionner sur leur influence, donc sur leur propre comportement.

Par exemple, si un parent dit continuellement qu’il n’a jamais rien compris à cette matière et qu’il ne se sent jamais en mesure d’aider son enfant dans ses devoirs de maths, il est presque assuré que son anxiété lui sera transmise.

De plus, Agnes Rash soutient que le plus souvent, un enfant commencera à avoir des difficultés en mathématiques parce qu’il n’a pas bien compris un concept, non parce qu’il a des difficultés d’apprentissage.

Au contraire, la plupart des gens auraient des aptitudes en mathématiques, et ce, incluant l’algèbre et la géométrie. Le problème résiderait donc dans la compréhension de leurs principes de base. Selon la professeure Rash, la « bosse des maths » serait une conception fautive.

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Votre enfant a-t-il la bosse des maths?

On estime que de 6 à 14 % des enfants d’âge scolaire ont des difficultés récurrentes en mathématiques, et ce, même s’ils ont accès aux mêmes ressources pédagogiques que les autres.

Ces difficultés d’apprentissage en mathématiques, ce que l’on nomme aussi la dyscalculie, seraient liées à un faible sens des nombres, selon une étude menée par le Kennedy Krieger Institute et publiée dans Child Development.

Toutefois, ce sens des nombres plus faible constituerait un seul des facteurs menant aux problèmes cités. Malgré tout, cette recherche ayant porté sur 71 enfants et s’étant étendue sur 10 ans démontre que l’intuition mathématique est bel et bien en cause.

Les jeunes participants qui avaient des problèmes d’apprentissage en mathématiques avaient hors de tout doute un sens moins aiguisé des nombres que leurs pairs. Il semble par ailleurs que ce sens peut s’affiner, chez certains enfants, avec de la pratique.

À l’inverse, cette étude a aussi démontré qu’une aptitude intuitive d’approximation des nombres chez l’enfant contribue à des habiletés mathématiques avancées à l’âge adulte.

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Les suites du divorce à l’école

Après que l’on ait suivi 3 500 enfants allant à l’école primaire, on a remarqué qu’un divorce avait un certain effet sur le développement émotionnel et le rendement scolaire de ceux-ci. Dans le cadre de cette étude de l’Université de Wisconsin-Madison, on a aussi rencontré la famille des participants.

Comme nous pouvons le lire dans l’American Sociology Review, une baisse des résultats en mathématiques et des difficultés interpersonnelles ont été remarquées durant la période de divorce. Les enfants concernés vivaient plus d’anxiété, de solitude, de faible estime d’eux-mêmes et de tristesse.
 
De plus, si la période précédant le divorce n’a pas eu d’effet sur les enfants, ces derniers reviennent à leurs résultats scolaires habituels durant la période postérieure à l’événement. Malgré tout, ils demeurent un peu derrière leurs compagnons ayant des parents non divorcés.

On offre donc une nuance quant aux présomptions courantes voulant que les enfants vivent des difficultés tout au long du processus de divorce de leurs parents, mais aussi par rapport à la résilience que nous leur reconnaissons.

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L’exercice est bon pour les maths!

Une recherche de l’Université des sciences de la santé de la Géorgie a démontré que les enfants souffrant d’un surpoids auraient tout à gagner en faisant de l’exercice sur une base régulière. 

En effet, il semble que les enfants que l’on a suivis sont devenus meilleurs en mathématiques après être devenus plus actifs.

Parue dans Health Psychology, l’étude en question a porté sur 171 enfants âgés de 7 à 11 ans. Ils étaient tous sédentaires lorsque la recherche a débuté.

On a pu mesurer leur cognition en leur faisant passer un test qui évalue certaines aptitudes scolaires et mathématiques ainsi que la lecture : le Cognitive Assessment System and Woodcock-Johnson Tests of Achievement III.

Certains des participants ont par ailleurs passé des tests de résonnance magnétique afin d’évaluer l’augmentation ou la baisse de l’activité dans certaines zones de leur cerveau.

Les enfants qui avaient fait plus d’exercices ont connu une hausse de leur activité cérébrale dans leur cortex préfrontal. Rappelons que cette zone est reliée à la pensée complexe et à la prise de décision, entre autres.

Quant aux résultats au test d’intelligence, les jeunes qui étaient actifs 40 minutes par jour y ont connu une amélioration de 3,8 points en moyenne.

On voit donc que les enfants auraient tout à gagner si l’exercice quotidien reprenait plus de place à l’école, car en faire leur permet de maintenir une bonne forme physique et mentale.

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L’allaitement influencerait la réussite scolaire

Selon une étude parue dans Pediatrics, l’allaitement maternel renforcerait la réussite scolaire. Ce serait encore plus vrai pour les garçons que pour les filles.

En fait, des enfants qui avaient été allaités durant 6 mois ou plus ont eu de meilleurs résultats à des tests de lecture, d’épellation et de mathématiques, à l’âge de 10 ans, que d’autres l’ayant été moins longtemps.

C’est à cette conclusion que sont parvenus des chercheurs australiens après avoir suivi près de 3 000 enfants.

Ils considèrent ainsi avoir démontré les bénéfices cognitifs de l’allaitement, après que nous ayons depuis longtemps reconnu ses avantages sur la santé de la mère et du bébé.

On pourrait finalement expliquer le phénomène par l’effet de certains nutriments du lait maternel, les acides gras polyinsaturés. Ces derniers sont essentiels au développement du cerveau, de ses cellules et de sa membrane.

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Les enfants ont leurs propres manières de trouver des solutions mathématiques

Menée par le Dr Lio Moscardini, de la Faculté des sciences humaines et sociales à l’Université de Strathclyde, en Écosse, l’étude suggère d’encourager les enfants à suivre leur intuition.

En effet, d’après Science Daily, les élèves se débrouillent mieux en utilisant des blocs, des dessins ou en subdivisant des équations mathématiques.

Les enseignants participant à cette étude ont donc laissé les enfants trouver leurs propres méthodes avant de leur présenter des techniques théoriques.

Il en est ressorti que la plupart d’entre eux ont réussi à résoudre les problèmes proposés. Plusieurs enseignants ont même reconnu avoir au départ sous-estimé les capacités des enfants.

Les élèves ayant des difficultés d’apprentissage ont, eux aussi, pu comprendre les problèmes et développer une pensée mathématique.

Ainsi, comprendre les mathématiques ne consisterait pas uniquement en la compréhension de préceptes. Il s’agirait plutôt de trouver la logique des problèmes et de moduler la compréhension des choses.

Certains des enfants participant à l’étude pouvaient même aider les autres en ayant reconnu des similitudes entre les problèmes et en partageant leur méthode.

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Les bébés exposés à la musique auraient plus de facilité en mathématiques

Selon deux professeurs de l’Université de l’Ohio, les bébés exposés à la musique auraient plus de facilité en mathématiques plus tard, rapporte le site PhysOrg.com.
 
La majorité des aides pédagogiques sont visuelles, mais l’audition est la première expérience des bébés, selon le professeur Gene Geist.
 
Par exemple, une mère qui chante en caressant le dos de son bébé, sans le savoir, l’expose à desmécanismes qui pourront l’aider dans le monde des mathématiques.
 
« La musique stimule le cerveau comme rien d’autre n’arrive à le faire », dit la professeure Kamile Geist.
 
Ainsi, les capacités intellectuelles seraient plus stimulées par la musique. « Créer et réagir à un rythme régulier est inné. Les modèles au sein de différents rythmes et les lignes mélodiques améliorent la sensibilité dès la pouponnière. La musique peut même combler le fossé entre un parent et son enfant », ajoute Mme Geist.
 
Maintenant, les chercheurs espèrent pouvoir créer un protocole musical simple que les parents pourraient reproduire à la maison afin de stimuler leurs enfants.
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Les jeux vidéo améliorent les résultats scolaires

Il semblerait que jouer à des jeux vidéo pourrait augmenter les résultats scolaires des enfants.

En effet, un chercheur de l’Université du Mississippi vient de découvrir que les jeunes qui jouent à des jeux de simulations sportives, ayant pour but de gérer une équipe à l’aide de statistiques, obtiennent de meilleures notes en mathématiques, et ce, dans divers domaines tels les formules d’algèbres et les fractions.

Durant l’étude, 50 % des élèves qui avaient joué à ce genre de jeux avaient de meilleurs résultats en mathématiques.

Il s’agit donc d’une éducation interactive qui pourrait devenir une nouvelle façon d’enseigner, en jumelant les mathématiques et les activités de loisirs.