Les Actes de l’Académie des sciences américaines rapportent qu’un ingrédient toxique de certains traitements à base de plantes pourrait être à l’origine de la moitié des cas de cancers du système urinaire à Taïwan.
Cet ingrédient est l’acide aristolochique, que l’on retrouve naturellement dans les plantes de la famille des aristoloches. On utilise beaucoup cet acide en Asie dans des traitements de perte de poids, ou encore pour soulager les douleurs articulaires et les maux d’estomac.
Bien que les vertus de cet acide soient louangées depuis des millénaires, nous savons maintenant qu’il peut entraîner le cancer du système urinaire ou du rein.
À Taïwan, où le tiers de la population utilise des médicaments contenant de l’acide aristolochique, la prévalence du cancer du système urinaire et du rein est quatre fois plus élevée.
Plusieurs pays ont interdit l’utilisation de cet ingrédient, mais comme les produits sont largement distribués par Internet, les gens continuent d’en ingérer beaucoup.