Selon Vladimir Sloutsky, chercheur et professeur de psychologie à l’Ohio State University : « Les enfants de moins de 7 ans sont capables de se souvenir des événements sur une base individuelle. Nos résultats suggèrent cependant qu’il leur est très difficile de placer ces événements dans le bon contexte, au bon endroit et dans le bon ordre chronologique ».
Donc, la structure de la mémoire est plus complexe qu’il n’y paraît. Et elle continue à se développer après l’âge de 7 ans, surtout en ce qui a trait à la superposition d’éléments, rapporte medicalxpress.com.
Les tests effectués auprès d’enfants de 4 à 7 ans, puis également testés chez des adultes, démontrent clairement que les enfants ont de la difficulté à retenir des éléments qui s’entremêlent. Ainsi, lorsque des images présentées étaient regroupées par paires, puis distribuées dans la maison rouge ou la maison bleue, la mémoire des enfants s’arrêtait à la paire formée. Seuls les adultes pouvaient replacer les images dans leur contexte.
Coauteur de la recherche, Simon Dennis, de l’Université de Newcastle en Australie, explique : « Ces résultats démontrent que les enseignants et auteurs de livres pour enfants devraient tenir compte des limitations de la mémoire des jeunes enfants ».
Il ajoute également que les tribunaux ne devraient pas faire venir à la barre des enfants trop jeunes, puisque leur mémoire ne leur permet pas de séquencer les éléments de façon appropriée.