Le Dr Joel Kaufman et ses collègues de l’Université de Washington ont suivi 4 607 personnes de 45 à 84 ans pendant deux ans.
Ils ont notamment photographié les microartères de leur fond d’œil pour constater que les personnes en bonne santé qui étaient exposées à la pollution avaient un rétrécissement des artérioles de la rétine, ce qui augmente les risques de maladies cardiovasculaires.
Selon leurs travaux publiés dans la revue PLoS Medicine, les personnes exposées pendant de courtes périodes à un air faiblement pollué avaient des microvaisseaux sanguins semblables à ceux que l’on retrouve chez des personnes de trois ans leurs aînées. Chez ceux exposés à un air fortement pollué, les microvaisseaux étaient similaires à ceux de personnes de sept ans plus âgées.
« Ceci fournit un lien potentiel fort entre les observations épidémiologiques montrant plus de crises cardiaques fatales chez des personnes exposées à des niveaux élevés de pollution et un mécanisme biologique vérifiable, à savoir le resserrement des microartères », explique le Dr Kaufman.
Des études précédentes avaient démontré un lien entre la pollution et les maladies cardiaques, mais c’est la première fois que l’on établit un lien avec le diamètre des microartères.