La maîtrise d’un enfant des mouvements impulsifs de ses mains en dirait long sur la neurobiologie de son trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), selon deux récentes études. L’évaluation de cette capacité permettrait même d’établir un pronostic sur ce trouble et d’en prévoir les traitements nécessaires.
L’une de ces recherches consistait à faire passer des tests de frappe à des enfants âgés de 8 à 12 ans. Des mouvements involontaires, mais constants, ont été remarqués à la main opposée.
En fait, les enfants qui avaient un trouble déficitaire de l’attention présentaient deux fois plus souvent ces mouvements. C’est la première fois qu’un lien est établi entre le TDAH et une déficience dans la maîtrise du système moteur.
Dans la seconde étude, des chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale de la partie du cerveau responsable des mouvements involontaires, le cortex moteur. Précisément, ils ont évalué l’inhibition intracorticale par un intervalle court, lequel indique l’activité musculaire et cérébrale.
Or, les enfants atteints de TDAH ont présenté une baisse marquée d’inhibition, soit 40 % de moins que les autres enfants. Aussi, plus l’inhibition motrice était faible, plus les symptômes du trouble étaient importants.
De plus, cette mesure a pu prédire fortement les problèmes de comportement que les enfants connaîtraient, en comparaison avec le témoignage des parents.
Ces deux découvertes nous permettront donc de mieux comprendre les tenants et aboutissants du trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité, lequel touche 1,2 million de Canadiens, dont près de 500 000 sont des enfants.