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Train mythique, l’Orient-Express va revivre à Paris le temps d’une exposition à l’Institut du Monde Arabe au printemps, alors que la SNCF, partenaire de l’événement, imagine de lancer d’ici à 2020 un train croisière de luxe en Europe.

Une locomotive à vapeur, trois voitures et une voiture-restaurant du train légendaire qui reliait les capitales européennes à Istanbul seront installées sur le parvis de l’IMA pour l’exposition Il était une fois l’Orient-Express qui démarre le 4 avril.

Ces voitures des années 1920, classées monuments historiques, sont très lourdes, et il a fallu planter de grands pieux en béton pour qu’elles ne s’enfoncent pas dans le stationnement souterrain, souligne Claude Mollard, commissaire de l’exposition.

Le chef Yannick Alenno ouvrira une table éphémère dans la voiture-restaurant : 40 couverts et un menu « dans l’esprit Orient-Express, où l’on prenait le temps de cuisiner », explique-t-il. Consommé, soufflé, fricassée de volaille, dessert oriental seront au menu.

L’exposition, qui se tiendra jusqu’au 31 août, « sera un événement populaire, mais aussi de haute qualité intellectuelle et artistique », assure Jack Lang, président de l’IMA.

Sur 800 m2, l’IMA « proposera une traversée à travers une histoire agitée, qui a contribué à construire le monde moderne. Avec ce train, ce sont les empires austro-hongrois, ottoman, leur basculement, la naissance du monde arabe, la colonisation et la décolonisation que le visiteur verra défiler », poursuit M. Lang.

Au sens strict, l’Orient-Express roulait de Paris à Istanbul, mais il avait des prolongements jusqu’à Bagdad et Le Caire.

Inventé par l’ingénieur belge Georges Nagelmackers, fondateur de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, le train de luxe express a fait son voyage inaugural entre Paris et Istanbul en 1883. Il a achevé sa course en tant que ligne régulière en 1977.

Du 1er avril au 3 août 2014, l’Institut du Monde Arabe à Paris accueillera une exposition consacrée à l’Orient-Express, le mythique et luxueux train qui reliait Paris à Istanbul de la fin du 19e siècle aux années 1970.

Réalisée en partenariat avec la SNCF, propriétaire de l’Orient-Express et dépositaire de la marque, l’exposition proposera aux visiteurs d’embarquer à l’intérieur du train d’origine, installé sur le parvis de l’IMA. Ils pourront découvrir la locomotive et parcourir les trois voitures pour y retrouver l’atmosphère de cette légende du voyage ferroviaire, trait d’union entre l’Europe à l’Orient au siècle dernier.

L’intérieur leur dévoilera les décors de prestige de ce train de luxe, comme la voiture-salon créée par René Lalique dans les années 1920, ou la voiture-restaurant « Le Train bleu » immortalisé par le roman d’Agatha Christie Le crime de l’Orient-Express.

Dans les wagons, se glisseront les silhouettes des personnages de la littérature et du cinéma qui ont participé à la construction de la légende de ce célèbre train, comme Sherlock Holmes, Hercule Poirot ou Sean Connery dans le James Bond From Russia with Love.

À l’intérieur de l’Institut du Monde Arabe, 800 m² d’exposition dévoileront objets et photos. Témoins du luxe de l’époque, les visiteurs retrouveront cabinets de toilette et meuble de lavabo, vaisselle et argenterie, malles de voyage ou menus du restaurant. Des affiches anciennes, documents de voyage, mais aussi anecdotes et petites histoires liées à des passagers célèbres retraceront la légende.

Les grandes villes d’Europe et d’Orient seront célébrées à travers des diaporamas et images d’actualités de l’époque. La dimension géopolitique de l’Orient-Express sera aussi évoquée, un aspect primordial de l’histoire de ce premier train à ouvrir le chemin de l’Orient depuis l’Europe. D’autant qu’en traversant le continent, il a aussi traversé des époques riches en bouleversements, avec la chute de l’Empire ottoman, deux guerres mondiales ou encore la montée du communisme et son Rideau de fer.