VSS Enterprise, le vaisseau avec lequel le milliardaire Richard Branson espère envoyer des voyageurs dans l’espace, a effectué lundi (22 mars) son premier vol d’essai. D’une durée de trois heures et montant jusqu’à 13 kilomètres d’altitude, le premier vol du vaisseau s’est déroulé sans anicroche.
La compagnie Virgin Galactic, qui proposera les vols dans l’espace, a annoncé que VSS Enterprise est resté accroché tout le long de son vol d’essai à son vaisseau mère, celui qui doit l’amener en hauteur avant le détachement et l’envol vers l’espace. Normalement, ce sera à plus de 18 km d’altitude que le VSS Enterprise se détachera de son cavalier.
Richard Branson a félicité les concepteurs du vaisseau, l’ingénieur Burt Rutan et Scaled Composites, pour le parfait déroulement de ce premier vol. Il a annoncé que d’autres essais suivront et que, si tout se déroule à merveille et selon ce qui est prévu, les premiers vols avec passagers payants pourraient avoir lieu dès la deuxième moitié de 2011.
Déjà 45 passagers auraient réservé leur place à bord au coût de 200 000 $.