Se distinguant des autres cellules, celles-ci, nouvellement découvertes par une équipe de chercheurs de l’Université Drexel, l’Université de Pennsylvanie, UCLA et l’Université Thomas Jefferson, permettent à notre cerveau de conserver des coordonnées des emplacements visités.
Elles nous aident ainsi dans nos futures navigations. Afin de les trouver, les chercheurs ont étudié les données obtenues par l’implantation d’électrodes sur le cerveau de 14 patients atteints d’épilepsie.
Le but étant d’analyser le lien entre la technique de navigation des patients et leur activité neurologique, ils devaient jouer à un jeu vidéo demandant une navigation d’un point A à un point B tout en amassant des objets sur le parcours.
Les chercheurs ont alors découvert que sans l’activation de ces cellules-grilles, nos neurones GPS, il nous serait plus difficile de naviguer, et nous risquerions de nous perdre beaucoup plus régulièrement.
Un des chercheurs a expliqué : « Chaque cellule-grille répond à de multiples emplacements spatiaux qui sont agencés sous la forme d’une grille. Cette grille triangulaire apparaît ainsi dans le cerveau et joue un rôle fondamental dans la navigation (…) Les cellules-grille sont donc essentielles pour le maintien du sentiment d’emplacement dans un environnement ».