Lorsque, quelques mois après les attentats du 11 septembre 2001, l’agente de bord de Delta Airlaines Jewel Van Valin a sorti quelques crayons à colorier pour permettre aux passagers de son vol de dessiner sur les nouveaux napperons en papier qui remplaçaient ceux en tissu, elle était loin de se douter que, 8 ans et 3 500 dessins plus tard, les plus beaux spécimens de cette initiative personnelle se retrouveraient au musée.
L’exposition Plane Art – Connecting People, qui se tient en ce moment au Palm Springs Air Museum en Californie jusqu’au 25 janvier prochain, présente plusieurs dizaines de ces œuvres impromptues accrochées aux murs, alors que plusieurs autres sont rassemblées dans des cahiers que l’on peut feuilleter.
L’aventure de Van Valin a commencé un jour où un passager s’est rendu compte du changement effectué avec les napperons en papier : « Il a jeté sa tête par-derrière et a roulé ses yeux et je savais qu’il se disait “Quoi ensuite?” Ce regard m’a convaincue d’agir. » L’agente de bord avait une boîte de crayons dans son sac et a commencé à les distribuer. « Les passagers se sont mis à rire et à dessiner », se rappelle-t-elle. « C’était une façon de se reconnecter après le 11 septembre. »