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Une bombe serait sur le point de sauter à Pittsburgh

Après avoir disputé un match atroce mardi dernier et, à la surprise générale, s’être incliné à domicile face aux pauvres Blackhawks de Chicago et leur équipe de calibre de la Ligue Américaine, les Penguins de Pittsburgh avaient perdu le contrôle de leur destinée et devaient s’en remettre à une victoire surprise du Canadien sur les Islanders hier pour espérer participer aux séries éliminatoires.

Malheureusement pour eux, la logique a été respectée et le Canadien s’est incliné, permettant aux Islanders de s’assurer leur place en séries alors que les Penguins étaient officiellement éliminés, mettant ainsi un terme à une séquence de 16 années consécutives, la plus longue séquence active de la ligue.

Inutile de dire que les fans des Penguins sont furieux et on pouvait même entendre les huées répétées lors du dernier match, en plus des chants « FIRE HEXTALL », réclamant la tête du DG de l’équipe.

Tout indique que leur souhait pourrait devenir réalité.

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli du Daily Faceoff, les propriétaires de l’organisation au Fenway Sports Group ayant acheté les Penguins en 2021 auraient apparemment débuté les démarches pour faire un ménage dans la haute direction de l’équipe et Ron Hextall (DG) ainsi que Brian Burke (Président) seraient relevés de leurs fonctions sous peu.

On se rappellera que Hextall a été fortement critiqué pour sa gestion de l’équipe, notamment ses acquisitions de Mikael Granlund, Nick Bonino et Dmitry Kulikov. Les acquisitions de Jeff Petry et Ryan Poehling du Canadien en retour de Mike Matheson furent une très mauvaise décision également.

Plus de détails suivront.

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Catastrophe à Pittsburgh!

Après avoir fait des pieds et des mains pour garder tout le vieux noyau de l’équipe et avoir sacrifié du futur à la date limite des transactions, les Penguins de Pittsburgh avaient leur destinée entre leurs mains pour terminer la saison et pouvaient se qualifier en séries éliminatoires.

Tout ce qu’ils avaient à faire était de battre les Blackhawks de Chicago et les Blue Jackets de Columbus, soit les deux pires équipes de la ligue au classement général.

Une formalité, n’est-ce pas? Eh bien non!

Hier, les Blackhawks ont complètement surpris les Penguins à Pittsburgh devant leurs partisans en l’emportant par la marque de 5 à 2 et soudainement Sidney Crosby et sa bande n’ont plus le contrôle de leur destinée et sont maintenant menacés de rater les séries éliminatoires pour la première fois après 16 ans consécutives à se qualifier, la plus longue séquence active de la ligue.

D’ailleurs, les partisans de l’équipe ne l’ont vraiment pas trouvé drôle hier alors que tout au long de la troisième période on a pu entendre des huées répétées.

À un certain moment, on a même pu entendre les fans scander « FIRE HEXTALL » à l’unisson, réclamant la tête du DG de l’équipe, Ron Hextall, pour son travail jugé inadéquat.

Ça risque de brasser à Pittsburgh si les Penguins devaient rater les séries après une fin de saison aussi décevante.

Voyez au bas la réaction des fans durant le match.

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Le Canadien a la destinée de deux équipes entre ses mains!

Qui a dit que les matchs du Canadien n’avaient plus d’importance d’ici la fin de la saison?

Premièrement, tel que nous vous le rapportions plus tôt, les deux prochains matchs du CH seront cruciaux en vue de la loterie du prochain repêchage puisque terminer 27e ou 28e au classement général aura des conséquences majeures sur la suite des choses.

Mais au-delà de son propre sort, le Canadien a maintenant la destinée de deux équipes entre les mains, soit les Islanders de New York et les Penguins de Pittsburgh dans un match d’une importance cruciale ce soir.


Tout pourrait se jouer ce soir dans la course à la dernière place menant aux séries éliminatoires dans la Conférence de l’Est alors que les Islanders n’ont qu’à obtenir un seul point dans leur match face au CH pour s’assurer sa place. 

À l’inverse, advenant que le Canadien l’emportait, ceci ouvrirait la porte toute grande aux Pens qui pourraient les dépasser au fil d’arrivée avec une victoire de leur côté face aux Blue Jackets de Columbus.

Décidément, le match numéro 81 du Canadien ce soir s’annonce pour le moins excitant soudainement!

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Mario Lemieux avait un message spécial pour Kris Letang avant son 1000e match ce soir

La carrière de Letang n’a pas toujours été facile. Il a subi deux accidents vasculaires cérébraux, notamment plus tôt cette saison, a manqué les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2017 en raison d’une grave blessure au cou, a enduré quatre entraîneurs en chef aux personnalités très différentes et a essuyé plus que sa part de critiques.

Mais dimanche, c’est le jour de Letang. Il participera à son 1000e match ce soir, alors que les Penguins reçoivent les Flyers.

Mario Lemieux avait un message spécial et très touchant pour souligner l’événement.

 »Il est difficile de croire que tu célèbre ton 1000e match dans la LNH. Tu t’es imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire des Penguins et de la ligue. Ta force, ta détermination et ta résilience témoignent de tes succès. Ce fut un plaisir de regarder chaque match, en particulier les trois coupe Stanley. Je te souhaite encore plusieurs matchs mon ami. Merci pour les souvenirs »

Son ancien coéquipier Marc-André Fleury lui aussi de bons mots pour Letang.

 »Tout le monde sait à quel point il est doué, rapide et tout le reste, mais je pense que personne ne sait vraiment à quel point il joue dur. Il ne recule jamais devant un coup dans le coin. Il bloque les tirs, il se bat avec les plus grands. »

Bravo Kris !

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À VOIR : Un hommage touchant pour le 1000e match de Kris Letang

Même s’il lui reste de belles années de hockey, la carrière du Québécois Kris Letang est déjà bien remplis. 

3 coupes Stanley, 2 médailles d’or avec Team Canada junior, 6 matchs des étoiles et 686 points. Ce soir il ajoute un autre exploit à cette liste alors qu’il enfile le chandail des Penguins pour une 1000e fois.

Pour l’occasion, son fils Alex a annoncé l’alignement partant devant une salle comble à Pittsburgh.

Ses coéquipiers ont tous imité son rituel d’étirement sur la glace pendant l’échauffement.

Il a ensuite reçu un magnifique hommage pour souligner son 1000e match dans la LNH. 

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Transaction entre les Ducks et les Penguins

Alors qu’on vient tout juste d’apprendre que Kent Hughes avait signé le gardien Jakub Dobes, une autre transaction vient d’être faite dans la ligue.

Les Ducks ont envoyé le défenseur Thimo Nickl aux Penguins en retour des droits pour l’attaquant Judd Caulfield

  • Âgé de 22 ans, Caulfield est un choix de 5e ronde de Pittsburgh en 2019 qui n’avait toujours pas signé une entente avec l’équipe. Il a récolté 19 points, dont 10 buts, en 39 matchs cette saison dans la NCAA.
  • Nickl, 21 ans, a amassé 8 mentions d’aide en 47 parties dans la SHL en 2022-23. Il a été sélectionné au 4e tour par Anaheim en 2020. L’autrichien n’a pas de contrat dans la LNH.

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Price devant Galchenyuk et les Penguins

Le Canadien tentera de signer une troisième victoire en quatre sorties ce soir à Pittsburgh. Comme il le fait beaucoup depuis le début de la saison, Claude Julien a décidé de rendre le morning skate de ce matin optionnel.

Une quinzaine de joueurs ont sauté sur la patinoire.

Carey Price était présent et le récipiendaire de la plus récente Coupe Molson s’est entraîné dans le filet du gardien partant. C’est donc lui qui affrontera les Penguins ce soir.

Selon Marc-André Perreault, Cayden Primeau devrait être d’office demain soir au Centre Bell face aux Sénateurs.

Par contre, Dany Dubé oserait peut-être y aller avec Price demain soir aussi, lors de ce deuxième match en 24 heures… avant de lui donner congé samedi soir. Quoique Dubé n’aurait jamais rappelé Primeau, lui…

Rappelons que Riley Barber disputera un premier match avec le Canadien face à son équipe d’enfance ce soir.

Otto Leskinen devrait avoir droit à un troisième match, alors que Mike Reilly devrait encore une fois se contenter de la passerelle.

Quant à Max Domi, il n’a récolté que deux mentions d’aide en sept rencontres… et il a été la cible de son entraîneur-chef hier midi. Répondra-t-il présent ce soir?

Chez l’ennemi
Il faudra avoir Evgeni Malkin à l’oeil, lui qui est encore une fois tout feu tout flamme en l’absence de Sidney Crosby.

Alex Galchenyuk s’est entraîné sur la quatrième ligne des Penguins (à l’aile gauche) hier, aux côtés de Sam Lafferty et Stefan Noesen. Il y a de fortes chances qu’il entame le match d’aujourd’hui à cette position.

Non, ça ne va pas très bien pour Galchenyuk avec les Pens. Il a été critiqué par son DG, sa place dans le top 12 n’est pas acquise lorsque tous les joueurs sont en santé et il aurait même été magasiné récemment.

Un jour ou l’autre, le gars va devoir se regarder dans un miroir et se responsabiliser.

À noter que Sidney Crosby, Justin Almeida, Nick Bjugstad, Brian Dumoulin et Patric Hornqvist sont sur la touche à Pittsburgh… ce qui force Mike Sullivan à utiliser le défenseur droitier Kris Letang à gauche. Une situation relativement rare au hockey…

Rappelons que le CH est privé de Drouin, Kotkaniemi, Mete et Byron, lui.

On se donne rendez-vous à 19h00 devant notre téléviseur. #RDS

Est-ce que le CH parviendra à vaincre un rival d’Association qui le devance actuellement au classement?

En rafale

– Le petit frère lavallois sera en action ce soir à la Place Bell. McCarron, Varone, Belzile et Juulsen ne seront pas en uniforme, tous blessés. Dans le cas de Juulsen, on parle de mesures préventives

– C’est Charles Hudon qui remplacera Riley Barber sur la première unité (aux côtés de Jake Evans et Ryan Poehling). #AileDroite

– C’est Charlie Lindgren, et non Keith Kinkaid, qui obtiendra le départ ce soir.

– Voici l’alignement des Stars de Jim Montgomery Rick Bowness. Les gros canons dans les meilleures chaises…

– La LNH prétendait pourtant hier qu’aucun de ses entraîneurs n’était sous enquête…

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Une transaction Penguins – Wild ?

Dan Kingerski, qui oeuvre pour le site pittsburghhockeynow.com, a rapporté que le Wild du Minnesota et les Penguins de Pittsburgh pourraient éventuellement conclure un marché. Les Pens ont l’espace nécessaire pour acquérir un salaire supplémentaire afin d’ajouter une profondeur au club, qui doit survivre avec certaines blessures, dont celle de Patric Hornqvist (et possiblement Kris Letang).

Il n’est pas question pour Jim Rutherford de rester immobile sans rien faire. Il est un directeur général qui aime bouger ses pieds afin d’améliorer son groupe. Puis, jusqu’ici, les Penguins sont toujours dans le coup, donc c’est le moment de colmater certaines brèches avant qu’il ne soit trop tard. Les Penguins se situent au 9e rang et bagarrent avec le Canadien (parmi les équipes repêchées).

Tout ce brouhaha pour indiquer que le joueur ciblé par les Penguins serait un certain Kevin Fiala, selon les sources du site en question. Fiala ne semble plus très intéressé à jouer au Minnesota, lui qui connaît un début de campagne très ardu. Il affiche trois points en dix rencontres, ce qui n’est nettement pas suffisant aux yeux de l’équipe et du joueur lui-même.

Le lien est évident entre le Wild et les Penguins : Bill Guerin, le nouveau DG de la franchise basée au Minnesota, a oeuvré pendant plusieurs années à Pittsburgh. Avec une récolte de seulement cinq gains en 15 joutes, Guerin doit se rendre à l’évidence, surtout avec un club qui vieillit et qui n’a pas de direction précise au moment de composer ce texte.

Le jeune de 23 ans empoche un salaire moyen de 3 millions de dollars par campagne et celui-ci se termine en 2021. Du côté des Penguins, ils disposent d’un plus de 2 millions de dollars sous le plafond, donc ils peuvent se permettre de discuter pour ajouter un bon montant. Ça jase, ça spécule, mais jusqu’ici, il n’y a rien de concret.

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Penguins : Nathan Légaré a encore impressionné

Je vous rappelle que Nathan Légaré a été sélectionné au 74e échelon par les Penguins de Pittsburgh en grande partie à cause de son coup de patin un brin déficient. Cependant, le natif de Montréal possède un flair très développé lorsqu’il se présente dans l’enclave, et à l’aide de son tir vif, il parvient à marquer des buts à profusion.

Légaré attire l’attention depuis l’ouverture du calendrier préparatoire et hier, il s’est distingué une fois de plus en marquant deux filets en l’espace de 23 secondes. D’ailleurs, l’entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh a livré des propos très élogieux envers le Québécois :

Nathan a joué un bon match ce soir. Sa capacité à tirer la rondelle est évidente et nous a tous vraiment impressionné… Ce soir en était un excellent exemple. Il connaît un excellent camp jusqu’à présent. – Mike Sullivan

Avant que le tout s’amorce, certains spécialistes indiquaient que Nathan Légaré et Samuel Poulin avaient de réelles chances de se tailler un poste avec les Penguins de Pittsburgh dès leur premier camp professionnel. Si Poulin connaît un camp honnête, Légaré, lui, est tout simplement exceptionnel et ses skills de marqueur naturel ont éclaté au bon moment.

Celui qui arbore le numéro 34 était emballé de « juste » jouer avec Sidney Crosby, mais au moment de composer ce bref billet, il fait beaucoup plus que « juste » jouer au sein de la même formation que le numéro 87. Il s’impose et ses succès pourraient lui permettre d’entamer la campagne avec un maillot des Penguins de Pittsburgh.

Il joue avec le réservoir de la confiance remplie au maximum!

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Penguins : Matt Murray pourrait seconder… Matt Murray !

Il n’y a pas que le Canadien qui tiendra son camp de perfectionnement (ou de développement, si vous préférez cette appellation) cette semaine. Les Penguins aussi.

Parmi les 41 joueurs invités à participer au camp d’entraînement, un nom m’a fait sursauter. Celui du gardien de but Matt Murray.

Bien évidemment, il ne s’agit pas de Matt Murray, leur gardien de but #1 de 25 ans. Il s’agit d’un autre Matt Murray, un Albertain de 21 ans qui vient de compléter sa deuxième campagne à UMass (NCAA).

Il n’a jamais été repêché, il mesure 6’1 et il attrape de la gauche. Il porte le #31 alors que l’autre Matt Murray porte le #30.

Si jamais Murray parvient à impressionner la direction des Penguins – ce qui est possible étant donné son potentiel tout de même intéressant -, il pourrait se mériter un contrat d’entrée dans la LNH et qui sait, peut-être un jour être l’adjoint de l’autre Matt Murray?

« Lequel des deux Matt Murray sera le gardien partant ce soir, Renaud? »