Les poux de tête sont habituellement traités avec de la perméthrine ou de la pyréthrine, mais la résistance à ces deux insecticides augmente. Même si d’autres remèdes de seconde ligne sont offerts, certains présentent des préoccupations de sécurité, tandis que d’autres requièrent un traitement très fréquent.
Des chercheurs ont donc testé l’efficacité de l’ivermectin, un antiparasite déjà utilisé pour éliminer les vers intestinaux chez les enfants. Un total de 289 enfants âgés de 6 mois et plus qui étaient infestés de poux ont reçu une lotion d’ivermectin ou un placébo, à appliquer sur la tête et à laisser agir pendant 10 minutes avant de rincer.
La deuxième journée, 95,5 % des enfants qui avaient reçu le traitement n’avaient plus de poux identifiables, 88,6 % le 8e jour, et 78,7 % le 15e jour, comparativement à 35,3 % au jour 2, 26,2 % au jour 8 et 22,2 % au jour 15 pour le groupe placébo. Les effets secondaires étaient très rares, ayant affecté environ 1 % des enfants.
Les auteurs de l’étude ont noté que l’ivermectin pouvait être considéré comme un traitement de troisième ligne, après l’échec des autres traitements, selon Medscape.