Les chercheurs ont observé 361 groupes correspondant chacun à un enfant, sa mère biologique et ses parents adoptifs, pour tenter d’examiner l’externalisation des problèmes comportementaux entre 18 et 54 mois.
Les comportements antisociaux des parents adoptifs jouaient un rôle très important dans le développement de problèmes d’externalisation, comme la défiance et l’agression. Ces comportements antisociaux chez les parents pouvaient ainsi prédire directement le niveau d’externalisation initial des enfants à 18 mois.
L’auteur de l’étude, Christopher Trentacosta, a expliqué que les chercheurs avaient « fait un agrégat des réponses des parents adoptifs et biologiques, pour brosser un meilleur portrait des influences auxquelles l’enfant était exposé. Même avec certaines limitations, il y a certainement quelque chose qui ressort sur les facteurs environnementaux, au moins au départ », selon Science Daily.
La situation la plus problématique pour ces enfants semblait survenir lorsque la mère biologique et les parents adoptifs avaient tous des comportements antisociaux, suggérant que la combinaison des facteurs génétiques et environnementaux était la plus marquante.