Depuis longtemps, il est connu par les médecins que les enfants nés à l’avance risquent des problèmes de santé dans la période néonatale. Toutefois, l’élément nouveau de cette étude démontre que les risques continuent au cours de la petite enfance.
Un nouveau-né n’est pas considéré comme prématuré s’il naît après 37 semaines d’aménorrhée. Cependant, ceux qui viennent au monde entre 37 et 41 semaines de grossesse sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé durant l’enfance que ceux qui naissent à terme, conclut une étude britannique menée auprès de 19 000 enfants nés en Grande-Bretagne entre 2000 et 2002 et publiée dans le British Medical Journal.
En observant le poids, la taille, l’indice de masse corporelle des enfants et le nombre d’admission à l’hôpital pour des maladies infantiles et allergies, l’étude a révélé que les enfants nés à terme avaient une meilleure courbe de croissance et une meilleure santé que ceux nés légèrement à l’avance qui développaient très souvent des affections gastro-intestinales ou respiratoires.
Le Dr Jean-François Magny de l’Institut de Puériculture et Périnatalogie croit que ces raisons pourraient influencer le choix d’une mère qui « voudrait déclencher son accouchement ou avoir une césarienne planifiée avant la 40e semaine d’aménorrhée sans raison médicale valable ».