Selon The Wrap, Jamie Foxx tiendrait la corde pour tenir le premier rôle de ce long métrage en préparation depuis près de cinq ans chez les studios DreamWorks de Steven Spielberg.
La réalisation pourrait revenir à Oliver Stone, qui ferait alors son grand retour au biopic. Le cinéaste parfois polémique affectionne le genre, comme en témoigne sa filmographie constituée, entre autres, de JFK (1991), Nixon (1995), Alexander (2004) et W. (2008).
Stone avait déjà eu l’occasion de diriger Jamie Foxx dans le drame sportif Any Given Sunday (1999).
DreamWorks travaille avec Warner Bros. pour développer le long métrage. Le film profitera du soutien de la famille du pasteur et chef politique assassiné en 1968, auteur du célèbre discours entamé par I Have a Dream.
Deux projets autour du Prix Nobel de la paix 1964 sont aussi en développement. Paul Greengrass garde un oeil sur Memphis, produit par Scott Rudin. Le scénario doit explorer une facette moins lisse de Martin Luther King dans une intrigue située le printemps avant sa mort, alors que l’opinion américaine se concentrait sur le conflit vietnamien.
La cinéaste Ava DuVernay prépare quant à elle Selma, consacré aux marches pour les droits civiques dans l’Alabama en 1965, marquées par de graves réprimandes des autorités locales. David Oyelowo (The Butler) est attaché au rôle de Martin Luther King dans ce projet auparavant confié à Lee Daniels.