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La qualité de l’air et l’influenza

Selon le Dr Jeffrey Shaman, oeuvrant pour le ministère de la Santé de l’Oregon, l’air sec et froid serait responsable de la survie plus longue du virus de la grippe. À l’inverse, l’air chargé d’humidité empêcherait la prolifération des cas d’infection au virus.

« Les fortes corrélations entre le niveau d’humidité absolue et la survie du virus de la grippe ont été surprenantes. Quand l’humidité absolue est faible, le virus de la grippe saisonnière survit plus longtemps et le taux de transmission augmente », a mentionné M. Shaman.

Le chercheur a observé que la survie du virus de l’influenza augmente de 90 % et son taux de transmission hausse de 50 % par temps sec et froid.

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Un traitement préventif contre l’asthme

La Dre Francine Ducharme, directrice adjointe de la recherche clinique du Centre de recherche du CHU Sainte-Justine et professeur au Département de pédiatrie de l’Université de Montréal, a testé, sur des enfants d’âge préscolaire, un traitement préventif avec de hautes doses de corticostéroïdes inhalés afin de réduire la gravité et la durée des crises d’asthme provoquées par le rhume.

Administré dès le début du rhume, et pendant 10 jours, le fluticasone a eu pour effet de diminuer de moitié le nombre des crises d’asthme chez les sujets.

2 243 bambins ont participé à cette étude et 129 d’entre eux ont reçu 6 fois la dose de corticostéroïde pendant une période de 10 jours. Les résultats démontrent que le fluticasone a réduit de 50 % les crises d’asthme et de 20 % le nombre de jours de maladie.

Rappelons que dans 60 % des cas, les enfants de moins de 5 ans qui fréquentent les services d’urgence ou qui sont admis à l’hôpital y vont pour des crises d’asthme.

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Le rhume, causé par un manque de sommeil?

Les travaux du psychologue Sheldon Cohen, de l’Université Carnegie Mellon à Pittsburgh, l’ont amené à conclure que le temps de sommeil pourrait jouer un rôle dans l’apparition des symptômes d’un rhume.

Pour le chercheur, dormir moins de sept quotidiennement fait tripler le risque de souffrir d’un rhume, tandis que ce risque est multiplié par cinq si la qualité du sommeil laisse à désirer.

« De bonnes habitudes de sommeil jouent un rôle important dans l’habilité du système immunitaire à combattre les infections », a souligné M. Cohen, qui a travaillé avec 153 participants, entre 2000 et 2004, pour en arriver à ces conclusions.

Le Dr David L. Katz, qui travaille à l’Université Yale, croit que ces résultats démontrent l’importance du sommeil pour une meilleure santé. « Le temps consacré à dormir est profitable pour la santé, notamment pour diminuer le risque de rhumes et augmenter la productivité », a-t-il conclu.

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Pas de Vicks pour les petits!

Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue médicale Chest, nous apprend que le Vicks VapoRub n’est pas recommandé pour les enfants de moins de deux ans.

Le produit ne devrait pas être appliqué dans ou sous les narines des petits, puisqu’il augmente la production de mucus, ce qui pourrait bloquer leurs voies respiratoires.

Pour le Dr Bruce Rubin, expert en pédiatrie de la Caroline du Nord, ce type de pommades donne l’impression de se sentir mieux, mais ne libère nullement les voies respiratoires. « Parce que cela ne règle pas le problème sous-jacent et que cela peut l’aggraver, comme nous l’avons démontré, particulièrement chez les enfants en bas âge dont les voies respiratoires, déjà petites, sont en plus congestionnées par des virus ou autres, il faut être prudent », note-t-il.

De son côté, Procter & Gamble, le fabricant de Vicks VapoRub, recommande aux parents de consulter un médecin avant d’utiliser le produit pour soulager leur enfant.

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Un mythe concernant l’ail

Une étude, publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition et menée par le Dr Oran Kwon de l’Université de Séoul, nous apprend que les bienfaits de l’ail ne sont pas aussi importants que l’on croit.

« Les gens croient que l’ail est efficace pour réduire le risque de cancer, mais les preuves scientifiques sont trop minimes pour conclure que c’est le cas pour plusieurs types de cancer », a conclu le Dr Kwon.

Le chercheur a analysé 19 recherches portant sur les vertus anticancer de l’ail pour en arriver à cette conclusion et suggère que d’autres études soient effectuées pour corroborer ses résultats.

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Un nouveau traitement pour le cancer de la prostate?

Selon le Dr Israel Barken et ses collègues, la noscapine, un dérivé de l’opium, réduit de 60 % la progression du cancer de la prostate chez des souris, qui n’ont pas souffert d’effets secondaires au cours du traitement.

Pour cette recherche, publiée dans la revue Anticancer Research, 10 rongeurs ont consommé quotidiennement de l’eau enrichie de noscapine pendant 56 jours.

Une autopsie a ensuite permis de déterminer que, chez les souris qui avaient bu la substance, les cellules cancéreuses étaient moins nombreuses que chez celles qui n’avaient bu que de l’eau.

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Volte-face de Santé Canada

L’agence de santé fédérale recommande aux parents de donner des médicaments contre la toux et le rhume aux enfants âgés de plus de six ans.

Santé Canada juge que les sirops antitussifs et les produits décongestionnants, lorsqu’ils sont administrés à des poupons, sont nuls en matière de résultat et présentent un certain risque.

« Nous demandons aux compagnies de revoir l’étiquetage de leurs produits de façon à ce qu’il soit inscrit que les médicaments ne devraient pas être recommandés pour les enfants de moins de 6 ans », a fait savoir le directeur du bureau des produits pharmaceutiques à Santé Canada, le Dr Marc Berthiaume.

Les fabricants ont donc jusqu’à l’automne prochain pour revoir leur étiquetage.

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Trop de décongestionnant pour les enfants?

Une recherche, publiée dans l’édition de décembre de la revue Pediatrics, démontre que les enfants, même ceux de moins de deux ans, consomment fréquemment des médicaments à base de pseudoéphédrine, un décongestionnant, même si les professionnels de la santé les remettent en question.

C’est que la pseudoéphédrine a été associée à des morts subites chez les jeunes enfants, bien que l’on ignore encore quels sont les risques à long terme de la prise de ce médicament.

Des données médicales, collectées entre 1999 et 2006, ont permis de conclure que 4,9 % des enfants de moins de 17 ans avaient pris de la pseudoéphédrine au cours de l’année. Parmi les sujets, les plus jeunes avaient reçu le médicament plus souvent, à raison de 8,1 % de l’échantillon.

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Pas de sirops pour les enfants

Des fabricants pharmaceutiques américains ont décidé de modifier l’avis de mise en garde sur leurs sirops anti-toux et autres médicaments contre le rhume vendus sans ordonnance. On pourra désormais y lire que ces produits ne sont pas recommandés pour des enfants de moins de 4 ans.

« Après consultations avec la Food and Drug Administration (FDA), les principaux fabricants ont décidé de volontairement modifier la notice spécifiant «ne pas utiliser» avec les enfants de moins de quatre ans », a fait savoir, par communiqué, la Consumer Healthcare Products Association (CHPA).

Seules les doses recommandées pour les enfants de plus de 4 ans seront indiquées.

Alors que les pédiatres des États-Unis se sont prononcés contre ce type de médicaments pour les bambins, la FDA hésite encore à les retirer du marché parce qu’elle craint que les parents ne donnent à leurs enfants des médicaments contre le rhume destinés aux adultes.

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Retrait de médicaments pour bébés

De récentes études avaient mis la population en garde contre les risques associés à l’utilisation de médicaments contre le rhume, destinés aux enfants de moins de deux ans.

C’est maintenant au tour de Santé Canada d’émettre une mise en garde et des recommandations d’utilisation pour ces produits.

À la suite du retrait du marché américain de médicaments mentionnés plus haut, au moins deux entreprises canadiennes entreprennent le même geste, soit celui de faire un rappel.

Tylenol gouttes pour le rhume, Benylin gouttes pour le rhume et la toux ainsi que Benylin décongestionnant en gouttes, tous destinés aux nourrissons, sont rappelés par leur fabricant en raison de possibles effets indésirables, voire mortels, qui pourraient être associés à l’utilisation de ces produits, selon le ministère canadien.