River Phoenix

(AFP) – Près de 20 ans après sa mort par surdose à 23 ans, l’acteur américain River Phoenix, icône de toute une génération, ressuscite au Festival du film de Berlin (7-17 février) qui présente jeudi (14 février), hors compétition, Dark Blood, son dernier film.

Interrompu en raison de la mort brutale de l’acteur d’un arrêt cardiaque à sa sortie d’une boîte de nuit appartenant à Johnny Depp, à Hollywood en octobre 1993, le film a finalement été achevé en 2010 par son réalisateur, George Sluizer.

Le cinéaste néerlandais âgé de 81 ans a utilisé une voix hors champ pour lire les scènes manquantes.

River Phoenix, frère aîné d’un autre acteur célèbre, Joaquin Phoenix, a fait ses débuts dans des séries télévisées et joué dans une vingtaine de films. C’est Stand By Me de Rob Reiner, d’après une nouvelle de Stephen King, qui l’a lancé en 1986 au cinéma. Il a aussi joué dans Mosquito Coast de Peter Weir aux côtés de Harrison Ford et dans Running on Empty de Sidney Lumet.

C’est Gus Van Sant qui lui a offert le rôle sans doute le plus célèbre de sa carrière dans My Own Private Idaho, où il interprétait, aux côtés de Keanu Reeves, un jeune prostitué narcoleptique, avec une scène culte dans laquelle il lui déclare son amour.

Dark Blood, tourné dans l’Utah et au Nouveau-Mexique, raconte l’histoire de Boy, un jeune homme qui vit reclus dans un village perdu au milieu du désert d’Arizona dans une zone destinée aux essais nucléaires. En attendant la « fin du monde », il collectionne des petites poupées en bois indiennes, dotées, pense-t-il, de pouvoirs magiques.

Son quotidien solitaire va être interrompu par l’apparition d’un couple, Buffy (Judy Davis) et Harry (Jonathan Pryce), dont la voiture tombe en panne. Boy va leur porter secours…

Après la mort de l’acteur, toute la production du film s’est arrêtée. Un différend a opposé les créanciers et la compagnie d’assurance de l’acteur. George Sluizer a finalement racheté les droits en 1999, pour éviter que le film soit détruit. Souffrant lui-même de graves problèmes de santé, il a attendu plusieurs années avant de l’achever.

En 1983, River Phoenix, 23 ans, mourrait des suites d’une crise cardiaque devant le club Viper Room.

Seulement, le jeune acteur était en plein tournage du film Dark Blood. Il y incarnait un veuf qui vivait dans le désert, sur un site consacré aux essais nucléaires, en attendant la fin du monde. Lorsqu’un couple trouvait également refuge sur place, le jeune homme allait entretenir une relation trouble avec l’épouse.

Selon le magazine Us, au décès de River Phoenix, le réalisateur George Sluizer a caché les images tournées pour qu’elles ne soient pas détruites.

Maintenant, avec un nouveau montage, il a entrepris des démarches judiciaires afin de sortir le film l’an prochain.

Sluizer aimerait que le frère de River, Joaquin Phoenix, double la voix du personnage, car les deux frères ont une voix très similaire. Ainsi, Joaquin pourrait terminer la dernière œuvre de son frère.

Rappelons que l’autopsie de River Phoenix avait révélé des traces de cocaïne, de morphine, de diazépam, d’éphédrine et de marijuana dans son organisme.

En attendant de savoir si Joaquin Phoenix sera intéressé par le projet, nous le verrons l’an prochain aux côtés d’Amy Adams et Philip Seymour Hoffman dans The Master.