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Deux jours après que le Festival international de jazz de Montréal ait annulé toutes les représentations du spectacle SLAV au Théâtre du Nouveau Monde, dirigé par le metteur en scène Robert Lepage et mettant en vedette la chanteuse Betty Bonifassi, à la suite de manifestations et de pressions sociales, un communiqué a été émis aujourd’hui sur le Facebook d’Ex Machina, la compagnie de théâtre ayant adopté cette pièce, partageant les réactions du directeur artistique.

L’Odyssée théâtrale à travers les chants d’esclaves a notamment été accusé d’appropriation culturelle et de racisme à travers cette grande controverse.

Voici les déclarations de Robert Lepage: « D’emblée, je tiens à préciser que Betty Bonifassi, ses choristes, l’équipe d’Ex Machina et moi-même étions conscients, depuis le début du projet, que le sujet que nous abordions était sensible et qu’il était donc de notre devoir d’agir et de créer ce spectacle de manière respectueuse, réfléchie, informée, honnête et intègre. Il nous est apparu, à mon équipe et moi, que dans l’atmosphère survoltée que notre spectacle avait provoqué, il serait plus sage de garder le silence puisque toute déclaration de notre part n’aurait fait que jeter de l’huile sur le feu. Je préfère laisser aux détracteurs et aux défenseurs du projet le soin de débattre et définir ce qu’est l’appropriation culturelle, car il s’agit là d’un problème éminemment complexe que je n’ai pas la prétention de pouvoir résoudre. Pour moi, la chose la plus navrante que je note, dans la rue comme dans certains médias, c’est l’affligeant discours d’intolérance. Tout ce qui a mené à cette annulation est un coup porté à la liberté d’expression artistique et je considère que mes 40 années d’expérience dans les arts de scène m’autorisent à parler avec légitimité de cet aspect de la question », a-t-il exprimé.

« Au fil de ma carrière, il m’est souvent arrivé de consacrer des spectacles entiers à la dénonciation d’injustices subies à travers l’histoire par des groupes culturels spécifiques dont aucun des acteurs n’étaient issus. Ces spectacles ont été joués partout à travers le monde, devant les publics les plus divers, sans jamais que l’on ne m’accuse d’appropriation culturelle et encore moins de racisme. Bien au contraire. Ces réalisations ont toujours été bien accueillies et ont fait d’Ex Machina l’une des compagnies de théâtre les plus respectées au monde », a défendu le metteur en scène québécois de 60 ans, avant de conclure en affirmant: « s’il n’en tenait qu’à moi, le spectacle tiendrait encore l’affiche, car je revendiquerai toujours le droit, au théâtre, de parler de tout et de tous. Sans exception. Aucune ».

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Le nouveau spectacle de Robert Lepage, présenté dans le cadre du Festival international de jazz de Montréal, faisait déjà réagir avant même sa première, qui a eu lieu hier soir au Théâtre du Nouveau Monde. C’est que le metteur en scène et Betty Bonifassi, qui chante dans ce concert intitulé SLAV, proposent « une odyssée théâtrale à travers les chants d’esclaves », un concept qui s’est vite vu accuser de racisme, ses concepteurs étant Blancs.

Mardi après-midi, à quelques heures de la représentation qui affichait complet, la compagnie de création Ex Machina a réagi à la controverse dans une publication Facebook, un message signé par son directeur artistique et la chanteuse d’origine française faisant valoir leur position et s’attirant les foudres des internautes.

Une manifestation a été organisée sur la rue Sainte-Catherine, devant le théâtre, afin de protester contre ce spectacle qui doit être présenté jusqu’au 14 juillet.

Lucas Charlie Rose, organisateur de la manifestation et artiste hip-hop noir et transsexuel, estime que « les chants d’esclaves n’ont pas été écrits pour que puissent en profiter les blanc.he.s ». Les manifestants considèrent qu’il s’agit là d’une appropriation de la culture noire.

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Le multidisciplinaire Robert Lepage est de ceux qui considèrent que ces nombreux témoignages doivent désormais être honorés, pas seulement dans le but de descendre ceux qui en ont fait l’objet, mais pour en tirer des leçons afin de s’assurer que les artistes et artisans du milieu pourront exercer leur métier en toute confiance, en toute sécurité.

Celui qui tient le rôle du Marquis de Sade dans la pièce Quills, qu’il travaille présentement à monter après une pause de deux ans, voit maintenant la pièce d’un autre oeil. Le sujet libidineux de l’oeuvre de Doug Wright, une fiction basée sur les dernières années de l’auteur controversé, comporte son lot de personnages prédateurs et de scènes de nudité, dont une, ultime, où Lepage doit jouer une relation sexuelle avec une actrice.

« On est très souvent dans les salles de répétition nus, en train de s’embrasser, donc on est dans des situations très intimes où les gens sont très vulnérables, a-t-il dit d’après les propos rapportés par l’Agence France-Presse. On ne sait pas si l’autre est à l’aise ou pas, jusqu’où on peut aller, et si le geste est gratuit ». Il faut donc redoubler d’ardeur afin de s’assurer que la production respecte les limites et le confort des interprètes.