Plus de 150 jouets et archives, notamment issus de la collection privée de la famille royale, ont été rassemblés. Couvrant une période d’environ 250 ans, ils ont appartenu à 25 enfants sur neuf générations, de George IV au prince George de Cambridge.
Naissances, anniversaires, jeux d’intérieur et d’extérieur sont autant de thèmes abordés dans l’exposition.
« Ces documents offrent un rare aperçu de la vie et du développement de ces enfants. Ils révèlent leurs points communs avec tous les autres enfants, qu’il s’agisse d’apprendre à écrire ou de ne pas avoir la meilleure conduite », commente Anna Reynolds.
« Très, très, très, très, affreusement vilaine!!!!! », se décrivait par exemple dans son « carnet de comportement » la future reine Victoria le 25 septembre 1832, à l’âge de 13 ans.
Exposé dans une pièce décorée de lustres impressionnants, le fameux carnet est entouré de dizaines d’autres objets, tel un livret révélant que « Mama » et « Bebe » furent les premiers mots prononcés par la princesse Elizabeth, l’actuelle reine.
Plus loin, les visiteurs découvrent chevaux à bascule et mini-automobiles. Comme cette Aston Martin modèle DB5, réplique en miniature d’une des voitures de James Bond, avec laquelle le prince Andrew a joué en 1966. Fidèle à l’originale, elle était équipée de tous les gadgets nécessaires à l’agent 007.
Derrière, les images de princes et princesses en train de s’amuser défilent sur de petits écrans, tandis qu’un autre film montre les princesses Elizabeth et Margaret jouant avec leur mère.
L’exposition, qui dure jusqu’au 28 septembre, ne manque pas de présenter au public les biens du nouvel arrivé, le prince George, troisième dans l’ordre de succession au trône britannique, qui a célébré son premier anniversaire récemment.
Les visiteurs découvriront ainsi une couverture violette offerte par le couple Obama à l’héritier pour sa naissance, et pourront admirer la robe portée par le prince à l’occasion de son baptême.
L’an dernier, l’exposition consacrée aux 60 ans du couronnement de la reine Elizabeth avait accueilli quelque 530 000 visiteurs en 65 jours.