Selon le journal britannique Daily Mirror, l’incident est survenu lorsque la vedette était ivre. Il a mordu l’oreille de son garde du corps Mark Carroll lors d’une bataille.
C’est sur le plateau de tournage de son prochain film, Cinderella Man, où il joue le rôle du boxeur Jim Braddock que l’incident est survenu.
Selon une source, les deux hommes buvaient ensemble lorsqu’une querelle a éclaté. Carroll aurait dit à Russell de retourner à la maison auprès de sa femme et ses enfants. Selon toute vraisemblance, l’acteur connu pour son caractère belliqueux, n’aurait pas pris la remarque.