Dans les pays nordiques, surtout, les gens ont tendance à se plaindre du manque d’ensoleillement en hiver. Or, il semble que le niveau de transporteurs de sérotonine (SERT) varie lui aussi d’une saison à l’autre.
Lors d’une étude effectuée au Danemark par la Dre Brenda McMahon et son équipe, 34 patients ont été évalués en été comme en hiver. Parmi eux, 23 étaient en bonne santé, alors que les 11 autres souffraient de déprime saisonnière.
Ce sont des imageries du cerveau qui ont permis de déterminer les différences de sérotonine active entre le groupe dépressif et celui en parfaite santé. « Ces PET-scan ont montré des différences importantes dans les niveaux de transporteur de la sérotonine en été et en hiver », a indiqué Dre McMahon.
Selon elle, il s’agit de la clé du fonctionnement de la dépression saisonnière. Ainsi, la lumière qui diminue créerait des changements importants dans les mécanismes du cerveau chez certains. La sérotonine est associée au cycle de sommeil/éveil, également appelé rythme circadien.
Pour ceux qui souffrent de déprime hivernale, la luminothérapie prend donc toute son importance, rappelle Top Santé.