Les parents devraient maintenant bien choisir les mots qu’ils utilisent pour s’adresser à leurs enfants. Le British Journal of Developmental Psychology publie une étude d’une équipe de l’Université de Montréal, dirigée par Stéphanie Alexander, qui démontre que l’ironie peut être comprise dès l’âge de 4 ans.
Par le passé, des études disaient que les enfants ne pouvaient pas apprécier le sarcasme avant l’âge de 10 ans, mais cette fois, les chercheurs se sont rendus chez les familles, 39 au total, où il y avait deux enfants. Ils ont constaté que les jeunes enfants sont également de grands utilisateurs de l’ironie.
Quatre types de langages non littéraux ont été évalués : l’hyperbole, l’euphémisme, le sarcasme et les questions rhétoriques. Tous les enfants, sauf un, ont compris une remarque ironique faite par leurs parents, y compris les jeunes de 4 ans.
Les enfants qui utilisent l’ironie sont ceux qui sont les plus confiants avec l’hyperbole et les questions rhétoriques.
On suggère même maintenant aux parents d’utiliser l’ironie pour calmer les conflits avec leurs enfants, mais en choisissant bien leurs mots.