Les adolescents et les adultes ont un cortex préfrontal plus développé que les jeunes enfants. Cela fait en sorte qu’ils ont plus de difficulté à apprendre une nouvelle langue, car ils sont portés à analyser trop d’informations.
Certes, ils ont la faculté de retenir du vocabulaire, mais les enfants seraient plus aptes à cibler et se remémorer des nuances subtiles d’une langue que les adultes ou adolescents. Après quelques semaines à l’étranger ou à vivre dans un foyer qui parle une autre langue, le bambin est en mesure d’être bilingue.
Tout serait une question de cerveau et de mémoire, démontre une étude du Massachusetts Institute of Technology parue dans la revue PLOS ONE. La mémoire déclarative (qui encaisse les connaissances et les faits) serait beaucoup plus forte que la mémoire procédurale (qui éclaire nos tâches inconsciemment) chez l’adulte ou l’adolescent, tandis que c’est l’inverse chez l’enfant.
En d’autres termes, lorsque la personne plus âgée apprend une nouvelle langue, sa mémoire déclarative serait plus utile pour l’apprentissage du vocabulaire et des règles de grammaire. La mémoire déclarative aurait le dessus sur la mémoire procédurale, qui serait plus utile pour l’apprentissage des règles subtiles liées à la « morphologie » de la langue, explique-t-on sur Santé Log.